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    周赫煊虽然把全书五个部分的标题说得那么大，其实真正描写的，却是三个家族在东北数十年时代变迁中的遭遇，甚至大致内容构架他都想好了。

    刚开始是1850年代，山东地区闹大灾荒。当时的清政府还没有开放东北，两户山东的穷困家庭被迫闯关东。

    这两户人家本是邻居，一户姓钟，一户姓马，关系非常好。

    在闯关东的路上，由于饥寒交迫，钟家人杀死了马家两兄弟，抢走对方仅剩的食物而逃。

    钟家人后来靠淘金发迹，渐渐的开垦荒地，成为当地有名的大地主，并掌控着数百人的护矿队武装。而马家人冻死饿死只剩下一对孤儿寡母，被东北的马匪所救，寡妇成了马匪头子的压寨夫人，每天教育幼子要为父亲和叔叔报仇。

    这就是本书中的两个家族，钟家和马家。

    另外一个家族则是关家，原为瓜尔佳氏，满族八大姓之一。

    关家本是驻防东北的将军，刚开始奉命剿灭淘金的钟家。后来清政府开禁，允许关内百姓向东北移民，关家迅速地和钟家勾结起来，甚至提携钟家的人做了官。

    在第一部《闯关东》的内容当中，就是钟家的发家史、马家的血泪史，以及关家的统治史。

    故事的结尾，是一心复仇的马家儿子长大，结果喜欢上钟家的女儿。而钟家的女儿，又被许配给关家的儿子，最终马家子带着钟家女私奔。

    关家怒不可遏，带着官军和钟家的护矿队，全力剿匪，杀死了马家子的养父和生母，三个家族从此结下解不开的仇怨。

    第二部《日俄战争》里边，私奔的马家子和钟家女，他们的儿子已经长大了。由于接受了新思想，不愿继续窝在山林里当马匪，瞒着父母东渡日本留学。结果他在日本受尽歧视，听到日俄战争爆发，毅然决然地返回东北，怂恿父亲帮着俄国人打日本人。

    而钟家因为被俄国人坑惨了，自发地给日本人帮忙，组建团练队伍扶日灭俄。关家人则严守中立，任由日俄欺压，结果还是引起了“外交矛盾”，被慈禧严厉斥责，家道迅速中落。

    在这一部的结尾时，马家接受朝廷招安，从土匪摇身变成了官军。而钟家虽然一直给日本人帮忙，却被获得战争胜利的日本人，把自家金矿给洗劫一空。
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