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    太平二年（203年）九月，吴王孙权称帝，定都建业，改元黄武。

    太平三年（204年）五月，楚王曹真称帝，定都汉寿，改元黄初。

    至此，中华大地上出现了短暂的三国鼎立时期。

    ……

    太平五年（206年）九月，荆州水军练成，南征的时机终于成熟。

    消息传到洛阳，凉太祖（马跃庙号，死后由马征追谥的）急召太子马征、魏王马战、骠骑将军马岱、车骑将军马双、中书令贾诩、门下侍中李肃、门下纳言法正、史部尚书鲁肃、户部尚书蒯越、礼部尚书钟繇、工部尚书陈群等近臣进宫见驾。

    长乐宫。

    马征、贾诩、李肃等人跪倒在地，三呼万岁。

    马跃不耐烦地摆了摆手，朗声道：“都起来吧。”

    “谢陛下。”

    谢过圣恩，贾诩等人才敢起身，恭恭敬敬侍立一侧。

    马跃道：“朕这次把你们召进宫来，就是想和你们议一议南征之事。”

    贾诩道：“自陛下登基以来，岁岁康泰、年年丰登，眼下国库钱粮充足，足以支撑五十万大军三年征战用度，洛阳大营、江陵大营（屯田兵）、淮南大营（屯田兵）、长安大营（屯田兵）、汝南大营（屯田兵）共屯兵七十余万，南征吴、楚正当其时也。”

    李肃、法正等人纷纷点头附和。

    马跃道：“我军固然是兵多将广、粮草充足，可如果不能解决掉吴、楚水军，打通长江天堑，南征就只能以失败告终。”

    李肃道：“陛下放心，甘宁将军在襄阳已经练成七万水军，又有大型楼船三百余艘，艨冲、斗舰五千余艘，走舸更是不计其数，单就吴、楚一国之水军，我军可稳艹胜券，就算吴、楚两国联起手来，实力也不过与我军不相上下。”

    “嗳。”马跃摆了摆手，说道，“江面不比陆地，水上作战也和陆上打仗天差地别，并不是战船越多，水军越多，实力就越强，吴、楚水军是打出来的，可谓精锐之师，而朕的水军却是练出来的，并没有经历过正儿八经的水战，到时候上了战场难免会怯阵，十分战力能发挥出两分就不错了。”

    李肃忙道：“陛下所虑极是，是臣失察了。”

    马跃伸手轻轻叩击着御案，蹙眉说道：“这些天朕也一直在想南征的事，可谓是茶饭不思，朕一直在想一个问题，那就是如何给水军的战船安上最犀利的远程进攻武器，如果在两军战船相接进入接舷战之前，就能把吴、楚水军的大型战船烧毁甚至是砸沉，那么剩下的小型战船也就不足为虑了。”

    “最犀利的远程进攻武器？”贾诩心头一动，问道，“陛下是说……抛石机？”

    “不，不是那种简单的抛石机。”马跃摇头道，“那种简单的抛石机虽然轻便，而且容易制造，却需要太多士兵用人力牵引，射程难以控制不说，精度也极差，这样的抛石机安置到战船上，只会成为累赘而无法对吴、楚战船构成任何威胁。”

    “有没有可能制造出这样一种抛石机……”

    马跃眉宇紧锁，脑子里极力回想着穿越之前看过的诸如《天国王朝》《圣女贞德》等中世纪战争大片中投石机的样子以及发射原理，以双手比划着说道：“这种投石机不靠人力牵引，而是在抛石机甩臂的近端捆绑上千斤乃至上万斤的巨石，利用巨石的下落来代替人力的牵拉，这样抛石机每次发射所产生的投送力就会相对固定，而且还可以通过改变巨石下落的高度来控制射程的远近。”

    法正道：“那得多少人才能把这万斤巨石举起？”

    “不用人来举。”马跃道，“用绞盘、绞链以及支架，只需要一名士兵就可以将这万斤巨石绞起。”

    事实上，早在刚穿越来到这个乱世时，马跃也不是没想过发明一些跨越时空的“先进武器“，可遗憾的是马跃根本不知道步枪、机枪该怎么造，也不知道火药的配方，到时知道四大发明中相对简单的活字印刷术，可当时的造纸术极其落后，纸张的质量也差，这玩意又有什么用？

    直到马跃第一次见到抛石机，才想来看好莱坞大片时看到的抛石机似乎和这个乱世的抛石机不太一样，可当时一来戎马倥偬，马跃就没有一刻清闲过，二来西凉铁骑的优势是野战，很少进行正面攻坚，这抛石机也就派不上多大用场，所以就一直搁置下来了。

    直到今天，马跃才再次想起改良这抛石机，用来对付吴、楚的水军战船。
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