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    椒房宫。

    “娘娘，端王殿下来了。”

    荣皇后一袭素衣，面容憔悴，正拿着一幅除夕夜宴图端详，“叫他进来罢。”

    端王大步入内，行礼之后也不多废话，“母后，一切就绪，只等母后令下。”

    她仿若一潭死水的眸光总算荡起丝丝涟漪。

    “除夕就快到了，本宫不想孤家寡人。既然他们不想让我好过，那就都不必安乐了。”

    片刻后，端王接过皇后给的一封信，阔步出了正殿。

    望着他离去的方向，荣皇后恍惚出神。

    “曾几何时，他入椒房宫时，还是恒儿牵着他来的。如今长成了，依稀就有了恒儿的影子。”

    “端王殿下是太子殿下一手教导出来的，自然雄韬武略，胆识过人。”侍女沁芳为她奉上一杯热茶，“娘娘不也以为要开年后才能动手吗？可殿下足足提前了许久，可见他着实不差。”

    “总算本宫没挑错人。”

    十日后，御史中丞曹运及大理寺少卿文骁、吏部侍郎罗列乔贵妃母家及恪王妃焦氏母家数条罪状呈于紫宸殿。

    “乔贵妃之兄乔侍郎，广营宅邸，侈靡过甚，卖官鬻狱，伙同扬州官员采集、售卖私盐……”

    “恪王妃焦氏纵幼弟当街纵马，致死伤数人，受害者报官无门，反遭其冤打入狱……”

    “恪王妃焦氏之母，放印子钱于扬州……”

    “陛下，除此之外还有诸多罪状，臣未敢献上。”

    长治帝越看，脸色愈发阴沉。

    卖官鬻狱，放印子钱，售卖私盐，每一桩都是恶及民生、朝廷之大罪。

    他闭上眼，不愿再往下翻看，“啪”地一声合上奏本。

    再抬眼时，眸光中尽是冷冽之光，似是又气愤又疲惫。

    “三位爱卿，你们明知太子才走，储位空悬，是非要朕在承受失子之痛楚之际不得安宁吗？还是说……是哪位皇子抑或是嫔妃促使你们，做出此等要挟朕之悖逆之事？”

    三人连忙跪下，齐声呼“不敢”，但却无一人在此时退步。

    “正因太子薨逝，民心不安，陛下又心绪郁结，更易因一时伤悲而出错漏，臣等身为臣子，不得不忠心相劝，还请陛下不论人而论事，秉公办理诸案。”

    “你们是非要朕处置恪王才满意？恩？”

    “臣等绝无此意，只是事实如此，不敢妄加论断，陛下若不信臣等，可派遣三司前往查探。臣等若有一句虚言，甘愿受罚。”

    长治帝老脸青黑。

    由御史台和大理寺加吏部呈上来的折子，又怎会有假？

    若他当真因此设立了三司再查探，未免是寒了满朝文武之心。

    打发三人走后，他沉着脸到了椒房宫。

    “你就如此容不下乔贵妃和恪王？如此善妒，岂是一国之母的风范？”

    长治帝居高临下，看着屈身行礼的荣皇后，面露冷意，“从前皇后也是称得上贤德的，如今却是机关算尽，逼着朕立储君。你眼里又何曾还有朕这个天子？”

    闻言，荣皇后也不待他叫什么平身了。

    她站直了身子，面无表情看着他。

    “是啊，从前臣妾也是贤德的。”
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