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    祁烬垂着眼眸，叹了口气道，“刘统领不必替我分辨，是我办事不力，辜负了父皇信任，请父皇责罚！”

    一时间，众臣议论纷纷。

    清廉一派不约而同发现，烬王平日里虽然看着冷酷无情，实则心怀仁德，他训练出来的黑甲卫从不侵犯无辜百姓，他所下的命令也将百姓安危放在第一位。

    即便是在当前储位之争这般激烈的节点，明知不动用弩箭放走齐王定要承受皇上的怒火，他还是义无反顾地选择了百姓苍生。

    单凭这一点，就比衡王甚至是龙座上的那位，都强上数倍。

    祁衡见朝臣看祁烬的眼神都变了，不由心生嫉妒，怒从中来，他冷然开口，“刘统领倒是会帮烬王找理由，只不过，要找也找个合情合理些的吧，大半夜南城门外哪来那么多百姓？你们这分明就是欺君！”

    “衡王殿下此言差矣。”

    开口的是钟赟之，他拱手上前，“回禀皇上，前几日老臣家眷上香时途经南城门，也曾说过南城门外不知是何缘故，聚集了不少逃难的百姓。这事老臣本欲查清楚再向皇上禀报，今日凑巧，便给烬王和刘统领做个证。”

    “逃难的百姓？逃的什么难，受的什么灾？”

    皇帝的眼睛微微眯起，天陵是东陵京城，如有受灾逃难的百姓，他怎会全然不知情？

    户部到底是干什么吃的！

    原本追究的是烬王办事不力，被衡王一打岔，倒是让皇帝盯上了户部几位朝臣。

    以殷岐为首的几人头皮发麻，看向祁衡的眼神充满怨怼。

    几人当中，抖得最厉害的当属户部侍郎尉迟信。

    左兆桁冷睨着户部几人，见他们竟无一人主动开口解释，冷嗤一声，“皇上，微臣一路从西境回京，在途经阳城驿站的时候，见过许多流离失所的难民，也从他们口中知道了不少情况。”

    他不动声色地扫了殷岐一眼，见他垂着眼睑，镇定自若的模样，不由得打从心底佩服此人的冷静。

    皇帝拧眉想了想，“阳城？是不是西北两地交汇的那个阳城？”

    西北两境和天陵所处位置是一个三角形。不管从西境或者从北境回天陵，都需要经过一个地方，那就是阳城。

    “正是。”左兆桁不卑不亢，语速缓慢，可对双腿发抖的尉迟信来说，却犹如凌迟。

    “臣在阳城驿站见到许多北境逃难回来的边城难民，他们说，北境正在爆发瘟疫。”
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