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    惩罚何氏又能怎么样，何家那几口人肯定不会因此就离开连家。

    “这是何苦的。为了那几个人，弄得家宅不宁的。”张氏就道。

    “谁知道那。”连蔓儿叹气。

    这件事，只怕不会如连老爷子所愿，真的会给连家带来什么好名声。而连蔓儿思前想后。觉得，说不定到最后，真能从中获得好处的，是古氏。

    周氏将越来越多的注意力放在何家几个人和何氏身上，那古氏可不就清闲了。相信以古氏的精明，不仅会抓住这个机会，而且还会为自己创造机会。就是最后古氏翻身爬到何氏头上，从连家的最底层，变成倒数第二层。连蔓儿都不会觉得奇怪。

    …………

    冬月中旬。连蔓儿家挑了一个最寒冷的日子，又开始包饽饽了。家里多了好几口人吃饭。这次要包的饽饽比往年还多了三倍不止。好在包饽饽的人手也多，除了张氏、连枝儿、连蔓儿母女三个，再加上韩忠媳妇和小喜，吴王氏带着吴家玉也来帮忙，还有赵氏、连叶儿，张氏另外还请了春柱媳妇、春妮、春燕两姐妹、吴玉昌媳妇和二丫来帮忙。

    女人们负责在屋里包饽饽，外面烧火、蒸饽饽、将饽饽送到外面去速冻，这些都是连守信带着长工们在做。

    这饽饽一连包了两天，连蔓儿家供应午饭、晚饭，夜里还有宵夜。饭菜花样不算多，但却非常实惠并足够丰盛。请来的这些人，不是亲戚，就是极交好的。这种不算雇人，算是乡里乡亲互相帮助，是情分上的事，那饭菜是按着待客的标准预备的。

    张氏她们几个媳妇坐一桌包饽饽，连枝儿、连蔓儿这几个女孩子另坐一桌。媳妇们那桌聊着媳妇们的话题，几个女孩子这边更是叽叽喳喳的，手不停，嘴也不停。

    “二伯娘看着我娘和我来这包饽饽，听说我们吃的好，可眼红了。还上上房去，跟咱爷咱奶说，也要来帮着包饽饽。”连叶儿正跟连蔓儿说老宅那边的事，“说啥切酸菜丝她不会，这饽饽她会包。何老六媳妇，还有连芽儿也都会。说啥，四叔、四婶眼睛里没亲人，宁愿请外人，把好饭菜便宜给外人，也不肯帮扶自家人。”

    “哼，”连蔓儿就哼了一声，“说的混话。这屋里，哪个是外人，随便哪个都比她跟我们走的亲。再说了，她是会包饽饽，可她包出来的饽饽，谁敢吃啊？”

    一桌子的小姑娘就都嘻嘻哈哈地笑起来。

    何氏的埋汰和勒嗒，那是远近闻名的。

    “也不是不照应她，可也得分事。包饽饽这饭菜好，她自己也得有那本事吃。”连蔓儿又说了一句。

    “蔓儿这丫头，会说话。”另一桌上，吴王氏就悄悄对张氏说道。

    张氏含笑往连蔓儿这边桌上瞧了一眼。

    “我这四个孩子，五郎和枝儿是一个脾性，蔓儿和小七是另一个脾性，也不知道随谁。”话是不褒不贬，但语气中的欢喜、自得是藏不住的。

    “咱奶是咋说的？”这边桌上，连蔓儿一边快手快脚地将一个饽饽揉圆呼，再贴上一片泡软了的玉米皮子，端端正正地摆在帘屉上，一边问连叶儿道。

    “奶让二伯娘老实点，别一张嘴就想着吃，还是吃别人。”似乎是想起当时周氏骂何氏的情形，连叶儿咧嘴笑道。

    连蔓儿微微一笑，周氏这大概是骂给何老六媳妇听的。

    “上房啥时候包饽饽，说了没？”连蔓儿就又问连叶儿道。
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