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    段岭一旦不想照着他说的去做，这股气势便会散发出来，无形中扼着他的灵魂，直至他让步为止。至于生活中一应大小事，更是说一不二。

    翌日，郎俊侠买了一应日需，封了学金交给名堂，进了东边僻院房内。

    “我让丁芝托个朋友，照看着你些许。”郎俊侠随口道：“琼花院常有达官贵人去喝酒，她再让人去警告那元人孩子，过后该当不会再来寻事。”

    院中每日有仆役打扫生火，炉子挨着一面墙，虽不及琼花院内，却终究是暖和的，段岭熟悉过饭堂，一日两餐，跟着钟声集合，收好郎俊侠给买的碗筷，回到房中。

    段岭坐着，郎俊侠躬身给他铺床。

    “玉璜须得随身保管好。”郎俊侠再三叮嘱道，“睡觉时放在枕头底下，不可丢了，醒来便随身佩戴。”

    段岭没有说话，眼眶红了，郎俊侠只当看不到。

    文房四宝送来了，由名堂代为保管。

    最后郎俊侠铺完了床，与段岭对坐房中，僻院中只有段岭的这间住了人，天色渐晚，仆役过来点了灯，灯光之中郎俊侠静静坐着，犹如俊美的雕塑，段岭则独自坐在榻上发呆。

    直至学堂中敲了三声钟响，郎俊侠方起身说：“走罢，开饭了，带好碗筷。”

    段岭捧了碗筷，跟着郎俊侠去饭堂，走到饭堂前的小路上，郎俊侠说：“我这就走了，下月初一来接你。”

    段岭怔怔站着，郎俊侠说：“自己去吃饭，交代你的都记得了，钟声一响，须得早起，不可拖延，起先几日，会有人教你。”

    郎俊侠站着，示意段岭进饭堂里去，段岭却挪不动步。

    两人相对，沉默许久，段岭抱着碗筷，张了张嘴，想说什么，却说不出口。

    最后郎俊侠忍忍心，自己走了，刚转过身，段岭便跟了过来。

    郎俊侠回头看了眼，不愿再留，快步离去。段岭捧着碗，追了上来，一路追到学堂后门外，守门的拦着，不让段岭出去，段岭便站在门里，看着郎俊侠，泪水快要滚下来。

    郎俊侠头疼，边走边回头说：“回去！否则初一我便不来了！”

    段岭只得站在门里，郎俊侠看了也心酸，却知道不能再逗留，一闪身，消失在门后。

    “读书，做学问，来日好做官。”看门那老头儿哄着段岭，说，“回去罢，啊。”

    段岭回身边抹眼泪边走，天色昏黑，学堂里点着黄灯笼，走到一半已认不出路，多亏夫子与一众先生从廊前过，而段岭在这滴水成冰的大雪天里，坐在廊下抹泪。

    “做什么？！”夫子未认出段岭，怒道，“娇娇滴滴，伤春悲秋，像什么样子？！”

    段岭马上起身，生怕惹恼了夫子，又令郎俊侠生气。

    “这是哪家的孩子？”一名先生问。

    夫子端详段岭半天，终于想起，说：“喏，是那个一来便打架的，打架的时候怎不见这般娇气？跟着先生走罢。”

    先生将段岭带到饭堂前，学童们已吃得差不多了，一桌狼藉，仆役给段岭打了饭菜，段岭吃得干干净净，将碗筷放下，木碗与筷盒上都刻着名姓，自有人来收洗，段岭便独自回到房内睡下。

    不知何处有人吹起了笛子。

    笛声飘来，若即若离，断断续续，犹如汝南城中黄昏里的一曲离歌，一切犹如一场梦。北上的月余时间里，段岭本以为自己已将段家之事忘了，有郎俊侠在身旁，便是他新生活开始的佐证。

    然而一旦沉寂下来，昏暗的房内，窗下柴火燃烧的噼啪声，只剩下自己一个人躺着，段岭便不敢入睡——生怕再醒来时，又回到那阴暗的柴房里，遍体鳞伤，惶恐不安，房中似乎有个梦魇，在等他入睡，一旦他失去了知觉，便将把他拽回到千里之外的汝南。

    所幸那笛曲悠扬隽永，在他的梦里构织出无数桃花纷飞的画面，一直陪伴着他入眠。

    郎俊侠站在屋檐下，斗篷上铺满了积雪。

    他沉默良久，从怀中掏出一封未曾交出的信，眉头深锁。

    小婉：

    见信如面，送信之人是我所派，持有当年你未收下的信物，一并为证。

    南陈有人叛我，局势紧急，为免你被朝中派出刺客挟持，请你随信使迁来北方，正月初三前，我会赶到上京，与你相见。

    鸿

    子时，正月初四，李渐鸿没有来。

    郎俊侠回到琼花院中，收拾东西，换了一身夜行服，将斗篷罩在外面。

    “又要去哪里？”丁芝出现在门外。

    “办事。”郎俊侠漫不经心答道。

    “已替你托好了人。”丁芝说：“巡司使的弟弟会照看着他。”

    “替我买间宅子，不必打扫。”郎俊侠掏出一张银票，压在镇纸下头。

    “什么时候回来？”丁芝问。

    郎俊侠答道：“十五。”
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