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    “苏大人。”武独在户部外截住马车，伸手一让，说，“有几句话，想与大人说，请。”

    户部尚书苏阀答道：“武独？”

    武独再请苏阀，苏阀见四周全是江州军守卫，只得跟着武独上了马车。

    “上月十七。”武独在马车中坐定，朝苏阀说，“我们发现元人使节哈丹巴特|尔前去大人府上拜访，可方便告知我经过？”

    苏阀登时色变，怒道：“武独！谁给你说的这话，是谁让你来的？！这是污蔑！”

    武独拿起放在一旁的匣子，朝着苏阀打开，里头是三枚夜明珠。

    “这是哈丹巴特|尔的赠礼。”武独说，“在您家里找到的，还有八张二百两的银票，以及一枚珊瑚石，若是方便，还请您画个押。”

    “你……武独！”苏阀万万未料全过程都被跟踪观察，一时间竟是面如土色。

    “绝无此事！”苏阀否认道。

    “礼单在此。”武独朝苏阀出示礼单，外头封着金箔，抬头写着呈苏阀大人云云，苏阀这下再无法抵赖，当即不住发抖。

    “东西还给您。”武独客客气气地说，“礼单我替您收着了，请下车吧，我就是问问，是否真是您的。”

    苏阀惊疑不定，下车后筛糠般地站了一会儿，武独又吩咐道：“启程往内阁。”

    时间转瞬即逝，眨眼间已到了下午时分，段岭开始检视自己的答卷，从南陈立国伊始，据父亲口中得知的南陈局势，四国交锋，以及牧旷达所述的迁都，江州士族盘踞，如今辽、陈、元三国鼎立，彼此牵制的特点。

    最后他写上姓名，到得敲钟之时，考官开封条，进来收了考卷。

    “字写得不错。”考官说。

    段岭起身朝他鞠躬，院中喧哗起来，学生们开始议论考题，牧磬于人群之中找到了段岭，朝他快步跑来。

    段岭满眼都是认不得的学生，并从他们的口音之中注意到了，众人分成好几派，一派是西川人，另一派则是江州本地人。

    “今天没等你。”段岭说。

    牧磬已习惯了段岭的独来独往，摆摆手，问：“答得怎么样？”

    段岭一笑道：“还行。”

    从牧旷达处他已大约知道了士族子弟们的深浅，在牧府学习的时间，给予了他太多，令他能从整个中原大局来分析来日南陈的地位。

    “我好像把答卷写成了折子。”段岭忽然才想起来，忙道，“坏了。”

    “不打紧。”牧磬说，“考都考完了。”

    外头都是来接的家人，段岭朝牧磬说：“我等武独，你先回去吧。”

    牧磬执拗道：“那我陪你等。”

    段岭独自在春日的傍晚里等着，武独却迟迟没有来。


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