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    艾尔铁诺历五六五年十一月二十八日自由都市

    对映朝阳，凝视手中一片青紫色鲜血，他难得地有些发愣，望着鲜血下的掌纹，一股许久未有的惘然，袭上心头。

    自己的血，是从什么时候开始变了颜色的呢？

    不是当年在恶魔岛上的那段日子吧！

    那时候，他只是个雷因斯魔导学院的三流学生，因为出身不良，受到同侪们鄙夷，难有发展，所以自愿往恶魔岛从军。

    在岛上，他是个最低位的战士，只懂得拼命挥舞着刀剑，与战友并肩作战。不知道有多少夜晚，自己浴血而归，昏厥在战场边缘，身上满是深可见骨的伤痕，脚下踩过的尸首，战友多过敌人。

    负责医疗的神官，不只一次宣告他已经死亡，但因为体内的魔族血统，使得他从人类本该致命的伤势中苏醒，再次得到生命。只是这样的幸运，却让己方阵营的所有人，在背后冷眼以待。

    这些事他都知道，只是那时候的他，心中坚持着守护人类的正义，彻底憎恨自己体内的魔族血统，为了要向人类证明，自己是个人，不是魔族的贱种，他只有奋不顾身地与魔族作战。

    但是，血缘就是铁一般的事实，再多的功绩，也不可能改变人心的黑暗面。任他怎么拼命，立下再大的战功、救了再多的生命，仍无法改变每句祝贺声底下隐含的鄙夷与怀疑。

    战场上九死一生的恐惧，战场下乏人认可的孤独，这令他感到极端痛苦。从来也不是个心思细密的人，要压下这股痛苦，只有疯狂作战时的亢奋、残杀魔族时的快慰，能让心中的痛苦暂时消失，所以只要一上战场，他便是一头浑然不在乎生死的嗜血疯魔，一切的动作就只有杀、杀、杀！

    或许是痛苦刺激着他的潜能，又或者是终日浴血产生的突变，他的魔力与武功进展一日千里。当他回过神来，自己已是战场上的知名人物，一袭染红的赤血长袍，令己方士兵为之战栗，更令所有敌人见之远遁百里。

    这不是他原本的目的，但意外地，他发现这时人们看他的眼光里，有着恐怖与敬畏，这确实满足了他的需要，有生以来，他第一次觉得自己受到敬重，因为在乱世中，强绝的武力便代表一切！

    环绕在这样的眼光中，他感到快乐了！既然杀戮能带来尊重，那么他便要更疯狂地去杀，让这样的快感更强。

    随着武功暴强，见识也广了，本是市井小人物的他，结识了许多出色的英雄好汉，更拥有了肝胆相照的兄弟，虽然魔族的势力一日强过一日，但一切却是那么美好，甚至还在更好下去。

    直到他认识了他与她，一个永生难忘的男孩，一个至今仍牵挂在心中的少女。

    与他们的相识、相离，对他的生命有着重大改变。当与魔族的战争告一段落，他对前半生的自己忽地感到强烈憎恶，于是放弃既有的一切，重新回归市野，当个默默无闻的小人物，打算就此了结一生。

    可惜人虽退隐，心却未能安定，嗔疑执著，令心境产生偏差，最后驱使他与虎谋皮，为了延长寿命，他以秘法改造身体，想增强魔族的血统，来延长本身的生体极限，结果落入别人的算计之中，当他觉悟自己中了圈套，灵识已一分为二，一个完全魔化的人格，日益强壮，开始争夺这具躯体的主导权。

    察觉得太晚，当他发现到这点，一切的补救都已无效，只能眼睁睁地等着主人格的完全消灭。

    知道自己会死，却不甘心就此消灭，他努力地留下几步后着。而当一切终于告个段落，他突然有个念头，想重温一下当年身为小人物的感觉。

    于是他加入这群不怎么顺眼的年轻人，逗逗小女孩，煞有其事地陪他们寻宝。

    取了个已被遗忘许久的化名，他就叫赤先生，现在的名字。

    盘膝打坐，爱菱行功一遍，偷偷望向老人。距离那晚与大家打赌，已经两天，应该作为自己后盾的赤先生却没任何表示，要是突然给幽冥王追上，自己赌输事小，万一大家真的给杀得精光，就大糟特糟了。

    那天自己隐身在一边偷看，这才晓得那个幽冥王真的是好厉害，正面迎击，这边的联手就算再多几倍威力，也不是人家对手。唯一的希望，就是老爷爷没有讲大话，可是，为什么他一点指示都没有呢？

    “老爷爷……老爷爷……”

    连唤了几声，老人看着自己手掌，默不作声，直到爱菱的声音急了起来，赤先生才没头没脑地回上一句，“你这几天练功的时候，都有把铁之星带在身上吗？”

    爱菱点头称是，因为知道这是护身符，她一刻也不敢离身，总是挂在颈间。而随着配戴日久，原本黑黝黝的表面颜色，逐渐透红，像是一块正在逐渐加温的烙铁。她不明白这代表什么，但却晓得老人必然有他的用意。

    “嗯！”赤先生应了一声，继续低头默想。

    “老爷爷！”

    “丫头，什么事这么着急啊？”赤先生道：“和人打赌时候的勇气哪儿去了？既然有办法夸下海口，为什么现在又那么惶惶不安呢？”

    “那……那时候也是您答应的啊！”爱菱急道：“老爷爷，您是觉得我做得不对，反悔了吗？”

    赤先生抚须大笑，道：“哈哈，放心吧！我老头子就算再不济，也不会沦落到对你小丫头撒谎的地步，一切事都还在掌握中，你就等着看好了。”

    “真的没问题吗？还是说，老爷爷您决定亲自出手了？”

    “不行！”赤先生摇头道：“这毕竟是人家师徒的家事，若我亲自动手，对西纳恩这老头很难交代，更何况我早就说过，现在的我，已无能提气运劲，也不能使用大型咒文，充其量只能施一些无关痛痒的小法术，没有实战效果。”

    这点爱菱早就知道，但她也暗自期盼，老爷爷先前没说实话，现在再次获得证实，心中不安更盛，道：“那该怎么办呢？那个幽冥王真的好厉害喔，我们……”

    “区区地界级数，何足惧哉！”老人截断她的话，傲笑道：“严正小儿那点微末功夫有啥屁用，以这家伙当初的嚣张，要不是碍着西纳恩的一张老脸，早五百年前就送他上老家了。”

    看过严正当日的出手，任何人都会把这番话当成狂言疯语，但爱菱却打从心底地相信老人，而且，从老人身上，她感到一种陌生却又让整个身体都热起来的新奇感觉。许久之后，当少女的见识广了，她才明白，这感觉就叫做“江湖霸气”。

    “以这三个小鬼的功夫，要对付严正是有些不易，但只要用对方法，也没什么事是不可能的。”老人道：“明日午后，严正会追上我们，到时候，你就让他们三个如此如此……”

    赤先生说出明日的计画，里头有许多爱菱听不懂的部份，老人便要她硬记，总算她脑子不笨，连续复诵几次后，终于把该记住的重点，一字不漏地记在脑里。

    老人询问几遍，确认无误后，点头道：“只要能照这计画去执行，便可以应付过明日的困局，再多挣个几日时光。”

    爱菱想了想，总觉得有个最大的疑惑，“老爷爷，要是韩特先生他们问起，我是怎么想出这些的，那该怎么回答？”

    “呵呵！这么简单的问题，有什么好麻烦的。”赤先生笑道：“那时候，你就告诉他们，你是……”

    “小白，你那份干粮再分我一点，我这份不够吃。”

    “你每餐都吃五毒宴那么补，还要乾粮做什么？”

    “韩特先生、白飞哥，我有点事情要和你们说。”

    第二天早晨，爱菱趁着早饭时间，预告今天将与幽冥王再次碰头。这当然早已是预计中事，为此，负责实战的三人，这几天反覆计算，与严正再对上时候的战术，只是此次对方必然不会再掉以轻心，白飞先后想出十几条计策，但却没有哪一条，敢说有把握。

    在众人疑惑的眼光下，爱菱把赤先生教授的战法说了一遍，三人起先不当一回事，但越听到后头，面色越是诧异。这个战术听起来没什么特出之处，所要使用的招数，有些是深奥的难招，有些仅是某套武功的入门手法，光是这样听，也难以判断到时候会产生什么效果。

    “喂！小白，你觉得怎么样？”韩特皱眉道：“这丫头讲的东西，有实用价值吗？”

    白飞沉吟不语。光是爱菱会主动提出实战策略，就已经是一件莫名其妙的怪事了。然而，她说的东西又不像信口胡诌，里面提到的一些武功招数，分别属于大雪山、白鹿洞和一些杂学，无论深或浅，都不是爱菱应该会知道的，那么，她的这个计画是怎么来的呢？

    “是昨天晚上睡觉的时候，仙得法歌大神托梦告诉我的。”爱菱一本正经地说着，严肃的表情，让人不知道应不应该把这话当笑话看。

    韩特、白飞当然不信，可眼前的问题是，姑且不论计画的出处，这计画本身的可行性如何呢？

    两人一时间无法决定，只好将问题丢给第三者。

    冷冷盯着在不远处树下打鼾的熟睡老人，华扁鹊道：“我想，到时候看情况斟酌吧！”

    “如果一切顺利，这可以再让幽冥王多耽搁一点时间，而我们就要立刻北走，赶到那边的山涧。”

    白飞道：“为什么要往北？阿朗巴特山是在东南方啊！而且山涧那边不是死路吗？”

    爱菱转述赤先生的话，道：“不，地图上虽然没有画，但是那里有一座桥通往对岸，只要我们过桥以后，把桥破坏，幽冥王再想要追上我们，就必须多绕路，这段时间，对我们是很有利的，而往北走，会有一条捷径直通阿朗巴特山，抄这条近路，可以比原定时间更早到达。”

    听着这番话，韩白两人一时相顾愕然，这丫头究竟是从哪知道这些东西的呢？

    韩特哂道：“这也是你的雪特神昨晚托梦说的吗？”

    “哦！这个是我和老爷爷商量出来的。”爱菱笑道：“当初老爷爷就说过，他对阿朗巴特山的周遭环境很熟，所以知道有几条捷径可以快点到。”

    “说得和真的一样。白飞以前也差一点就当上了神官，为什么从来没神托梦给他？”

    “因为我的神拜的人少，比较灵验嘛！”爱菱得意道：“如果到时候我赢了打赌，你们和我一起信仙得法歌大神的话，他说不定也会托梦给你们的喔！”

    当然，不会有人理她。而与幽冥王的第二次会战，就此揭开了序幕。

    与幽冥王的再次遭遇，如同爱菱所预告般地发生了。为了离目标山涧更近一些，脱逃方便，众人急急忙忙朝那边赶去，未至中途，便感觉到一股透心凉的寒意，从后方急速扩大。

    “不好！严正老鬼来了。”韩特怪叫道：“爱菱，你……”

    他的本意，是想再确认一次作战计画，哪知道他才一叫，爱菱立刻回一声“知道了”，跟着一件披风扬起，老人与少女的身影再度消逝于空气中。

    “又……又变走了。”韩特惊愣得张大了嘴，“隐身披风的法力不是只能用一次吗？”

    华扁鹊淡然道：“那么，他们手上一定不只一件。”

    “没义气！只懂得把自己变走，每次都留我们下来，一点基本的义气都不讲，太过份了。”

    韩特在原地气得跳脚，对自己被留下深深不满。而一袭青影亦于此时出现在三人面前。

    环视左右，严正道：“又是三个人吗？另外两个藏哪儿去了？”

    相同的稳重，相同的压迫感，但与上次相较，此番的杀气更形浓烈，显然丢过一次脸的严正，已下定决心要下杀手。除此之外，他身上更多了一股难以言喻的阴森鬼气，遥遥相隔，便让人觉得身上不自在。

    如果事先毫不知情，三人必会为此感到不解，但现在，三人心中清楚，爱菱的话有着不可忽视的真实性。这令某人的心情极端恶劣。

    “喂！老头，换点别的话来说说吧！这一句你上次讲过了。我知道你一定要说，这次不会那么大意，要不顾一切地把我们杀死。废话少说，有本事就动手吧！”韩特哂道：“还有你那什么抄袭引神入体的死人骨头功，要用就快用吧，哼！干放着两百多年没用的东西，还能有多少效果，亏你还得意成那个样，笑死人了！”

    此言一出，敌我三方尽皆大惊，白飞与华扁鹊固然意想不到，韩特这样宣告，让幽冥王有了防备，等一下的计画岂不是不战自破。

    “韩特，你发疯啦！干什么故意提醒他？”

    “哼！我才不管呢！你看老家伙脸那么臭，一定是被我通通讲对了。”

    韩特一脸悲哀表情，喃喃道：“打赌输掉要去叫那丫头作大姊，与其后半辈子过着那样的黑暗人生，那还不如就在这里死掉算了。”
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