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    刘夫人看来是常来侯府的，寒暄中竟是和方大奶奶身边伺候的大丫头们都是熟悉的。她先问候的方大奶奶的病情，又将在座的几个姑娘一个个夸了个遍，尤其对曾家两个女孩十分关注，甚至要打包票，要给曾宁和曾静在京城里找婆家。

    曾母依旧用女儿小，舍不得早嫁为由推脱了，还含笑打量刘潋，问刘潋是否定了人家。

    刘夫人笑道：“这孩子知书达理，性子尤其好。我担心她以后嫁了人家，太和软了些。她平时最仰慕侯爷夫人，说是能学的侯爷夫人十成中的一成她就受用匪浅了。我也就带了她来，还望侯爷夫人多多教导她。”

    方大奶奶手捧着茶碗，眯着眼，也不答言，就有人进来在她耳边低语了几句。

    “是侯爷回来了！”方大奶奶向众人解释，又吩咐来报讯的丫头，“去和侯爷说，姑太太带着弟妹和几位妹妹都在，我母亲也刚到，还有刘夫人也在。”又叫了另一个丫头过来，“安国公府的五姑娘来了，你带人去接了她进来。”

    荀卿染暗想，不知今天是什么日子，怎么大家都凑到一起了。这侯爷夫人病着还要接待这么多访客，着实不容易。

    一会工夫，就有丫头领了一个十五六岁一身华衣的女孩进来。

    “……今天去寺里进香，回来的路上，不知怎地马车突然坏了。这里离国公府又远，出来时带的人也少，正在发愁，就遇见大表哥下朝回来，只好来打搅表嫂了。”齐家五姑娘笑着道。

    这些人说起来都是姻亲，自然又相互厮见了一番。荀卿染暗地里抚额，这就是大家庭的麻烦之处，亲戚太多，要把人都认全了，又不能弄错了辈份、称呼，还真不是件容易的事。

    “怎么哥儿姐儿还没来，再去个人催催。”方大奶奶道，随着话音，就有丫头挑起帘子，报说侯爷带着小爷和姐儿们来了。

    荀卿染抬头往门口看，就见定远侯方信抱着一个男孩走在前面，后面一群丫环仆妇簇拥着几个高矮不等的男孩女孩走了进来。

    众人都忙站起来，方信先见了曾母，接着又拜了方氏，最后是刘夫人，不过都是拱手作揖，曾母和方氏都只受了半礼，刘夫人则是还礼不迭。

    方大奶奶就把几个孩子叫过来，一一介绍，原来这都是定远侯方信的儿女。

    按照长幼顺序，最大的是个定远侯和方大奶奶的长子，今年十二岁，接下来的两个男孩都是十岁，是方信的两个妾所生，然后是一个九岁的女孩，也是庶出，再下来是个八岁的女孩，嫡出，最小的男孩子只有五岁，也是嫡出。荀卿染暗自乍舌，方信不到三十岁的年纪，可却已经是六个孩子的父亲了。

    都是女眷们，方信略坐了一坐，就出去了。曾母就搂了最小的官哥在怀里。刘夫人亲热地招呼那八岁的宝姐儿过去。宝姐儿自方信离开，就撂下了脸子，对着刘氏，也没好脸色。刘潋就拿出件翠兰十样锦方胜地的帕子给了宝姐儿。

    “上次姐儿说喜欢这样帕子，你表姨连着两夜没睡，给你绣了出来，比外面卖的强多了。”

    宝姐儿接了帕子，也不说话，随手就扔给了伺候的丫头。

    方氏想着曾母刚到，不好打扰她们母女相聚，就起身告辞，说改日再来，被方大奶奶留了下来。

    “姑母方才还说一家子骨肉，这会怎么就生分了。厨房已经备了酒，一会正好和我母亲一起喝一杯。”
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