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    田老四翻过身，深深呼吸了两口，才喘息过来，看着一旁骨折冷汗直下的衙役，还有一个畏惧不敢向前，随时准备跑路的衙役，摇了摇头，对朱允炆等人说：“你们快走吧，犯不着为了我们糟了灾祸。”

    这是一个好人，至少是有良心的。朱允炆如此判断，问：“你们是什么人，他们为什么抓捕部门？”

    田老四悲伤地说：“我们是樊川灶户，没了活路，趁着天黑跑了出来，好不容易跑到了高邮，准备找一条船向北去，可惜没跑出去，被衙役给抓住了。”

    灶户！

    朱允炆知道，这是大明户籍中的小类户籍人口，他们这类人只有一个工作：

    制盐。

    元代就有灶户，明代灶户的主体依旧是元灶籍人口，但考虑到人死了不少，逃了不少，只用元朝时期的灶户不够用，朱元璋就下令，就地征民，两淮盐场附近是有百姓的，直接划入到灶户之中，还有一些罪犯，该流放的也不用流放了，送去充当灶户。

    户役皆永充，不得脱籍。

    这是洪武朝的规定，也就是说，你是灶户，你子子孙孙无穷尽都是灶户，不像是军户、匠户等，虽然也要求子孙接班，但如果你能找到人代替你，那你就能脱离苦海，转化户籍。灶户是找不到外人来接班的，就算是这一脉人死绝了，朝廷会再招人。

    灶户执役煎盐，也就是说，灶户其他的徭役都免了，只做好盐这一件事，朝廷发给卤地、草荡、工本钞等工具。

    朱允炆想象中的制盐就是挖个坑，引入海水，晒盐，改天铲子铲铲，然后大颗粒砸成小颗粒，拉出去卖，应该是一个轻松的活，可怎么看这两个人不像是灶户，倒像是乞丐？

    就算是乞丐，也有一双露着脚指头的破鞋，可这两个人连破鞋都没有，混得还不如乞丐。

    夏元吉走到朱允炆身旁，低声道：“樊川是高邮、泰县、兴化、甘泉四县交界之地，那里有一条南北流向的河流，名为东银钩，东银钩两岸是丁溪盐场。”

    朱允炆听闻之后，微微点头，对田老四问：“好好的灶户，为何要逃出来？”

    田老四苦笑一声：“好好的灶户？你是商人家吧？看你穿着倒是讲究，可你知道身为盐丁有多苦吗？若不逃出来，就要死在那里了！”

    朱允炆心头一震，目光变得阴沉起来：“可是有官欺压灶户，滥用刑罚？”

    田老四摆了摆手，咬牙说：“就每日的活计就要了人命，官差那几鞭子又算得了什么？今日没有逃出去，被抓回去说不得就会被活活打死，只可惜了我的孩子，她今年才八岁啊！”

    翠翠呜呜地哭着。

    朱允炆眯着眼，看向夏元吉：“灶户生活如何，你可知晓？”

    夏元吉摇了摇头，自己主管户部，全国财政，对于盐政的事也只关注过盐税，具体灶户怎么制盐，如何生活，倒真没有留意过。

    杨士奇在一旁看出了朱允炆的心思，向前一步：“不妨送这两人回丁溪盐场……”


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