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    孙鸣泽忙摆手否认，心想那样的美人怎么可能会是丫头？想必是候补的侍妾吧？桐英却不在乎地道：“这有什么？你看中了就跟我说。只要人家姑娘点头，我才不会拦着。”

    孙鸣泽眼珠子一转，没再多说什么，只是用手指了指茶桌上的一个大荷叶包：“才从刘家铺子买来的酱牛肉，快马送来，还热着呢。桐爷，怎样？喝两杯？”

    桐英神色却有些古怪，想起方才妻子说的话，不由得笑了起来。

    新来的几个仆役都在淑宁与桐英家里安顿下来，起初都还安份，日子久了，有些人就慢慢露出些恶习来，也有的人想往上爬，刻意巴结淑宁夫妻和管家。淑宁冷眼瞧着，敲打了其中几个，有两个情节恶劣些的，便让他们在前院公开受人唾骂，没多久便都老实了。

    那黄莺儿与忆君两个，都挺老实。虽然一个脾气烈些，不肯受气，一个天天都要哭上一轮，但看起来并没有非份之想。但她们虽安份，却有人不肯让她们轻松。

    秋宜与玲兰两人，自从同伴被嫁到昌平庄子上去后，便一直安份守己，指望日后能出头。但黄莺儿和忆君来了以后，容貌都胜过她们，后者人缘还很不错，针线也好，她们心思便有些复杂。其中玲兰妒恨心强些，总觉得她们碍了自己的道，便趁着到针线房去时，对忆君含沙射影地说些酸话，当中尤其把对方曾是官妓的事张扬得人尽皆知。

    忆君不想得罪人，便强自忍着，倒是旁的针线上人看不过眼，帮着还几句嘴，还通知了黄莺儿。后者赶过来与玲兰争吵，她伶牙俐齿，玲兰争不过，便讽刺她不守规矩，整天与客人调笑。黄莺儿哪里忍得住？结果两人差点打起来，最后还是素馨赶来让人拉开，才把局面控制住。

    素馨事后对淑宁道：“那个玲兰和黄莺儿都不是好相与的，夫人想法子打发了吧，尤其是玲兰，我瞧着她就不是个安份的，倒是秋宜那丫头还知道些分寸，晓得帮我去拉架。”

    淑宁想了想，笑道：“先放着吧，多给些活玲兰做，不许秋宜帮她，免得她整日闲着没事去招惹别人。黄莺儿那头，也让外院的人多安排些差事。倒是忆君这回受了委屈，我听说她本来就有些郁郁的，回头让冬青多去开解开解她吧。”

    素馨点点头，左右瞧瞧，问：“冬青呢？”淑宁道：“方才还在的，兴许是回房间去了。”素馨跳下炕，道：“我去找她。”却慌得淑宁连忙拦住，另叫了菊香去找冬青，回头对素馨道：“你糊涂了？！如今你可是双身子，怎么还这样咋咋呼呼的？这几个月你本来该在家里好生养着才是，结果你到处乱跑不说，还去拉架，要是撞着怎么办？”

    素馨微微有些不好意思地道：“我闲不下来么。叫我什么都不干，整天在家待着，我一定会闷死的。我又没有亲自去拉架，是叫了旁人拦的。”

    淑宁叹道：“你走动走动倒没什么，无聊时去打听些八卦也行，就是行动间要小心些。”

    素馨胡乱应了，又问：“爷不在院里，可是又到江先生那边刻石头去了？”淑宁微笑着点点头：“近来似乎在学刻小篆呢。”

    桐英如今在家，不仅仅是画画读书练武，还对金石印章之类的东西起了兴趣。每日上午去江先生处学刻印，下午画画，晚上则陪妻子看账聊天，偶尔也出点主意。

    淑宁对他发展新爱好是支持的，只是有一点：不能花太多钱。毕竟金石字贴书画古董这几样，都要花大钱才能收集到好东西。而他们家的财政状况，无法支持这种事。

    桐英爵位降了几等，本来俸银与禄米都是一千三百，如今只有五百，又少了二品官的俸禄与各种补贴，收入减了许多。三个庄子收成虽然还行，但因为前些日子桐英送了银子资助小于家的人，她又为了替桐英挽回些名声，顺便积些阴德，便将三个庄子的田租都减了一成，又添了送到护国寺去做善事的钱粮，接下来一年要罚俸，她只能精打细算些。

    所幸爵位降了，送礼的规格也要减两三成，今年送到宫中贺太后的寿礼，花费比往年少了，社交方面的支出也有所缩减，因此暂时不会发生银钱上的问题。只要等到田租与店铺的收益都收上来，便能顺利度过了。

    桐英也知道家中的境况，因此只用寻常印石学刻印，连端宁听说了他的新爱好后，送来的一对青田石和一***冻，都收起来不肯动用。

    午饭过后，桐英陪妻子说话，提起今日在江先生处看到他穿了件新棉袍，有些眼熟，想起曾见冬青做过一件差不多样式的，便问了。江先生只说是托冬青帮着做的，并无其他，但桐英觉得似乎有些内情，便让淑宁去问问是怎么回事。

    淑宁很是意外，冬青从来不做男子衣服，但想起素馨数月前曾说过的话，难道冬青喜欢的人就是江先生？可是江先生年纪已近四十，足可以做冬青的爹了！这就是素馨不看好的原因么？

    但她还是私下里去问了，冬青红着脸不肯说话，她与檀香两个好言好语地试探了半日，才得到了肯定的回答。冬青还道，她知道自己身份不足以匹配爷的老师，若他不嫌弃，情愿给他做妾。

    淑宁暗叹一声，便把事情告诉了桐英，桐英去和江先生说了，却很意外地听到江先生提出愿意正式娶冬青作填房。他对身份之类的并不在乎，还道：“我本在画馆里糊口度日，身份也高不到哪里去，承蒙小公爷青眼，在府上做个供奉，才有了今日的风光。冬青姑娘温柔贤惠，又不嫌弃我年纪大，得妻如此，夫复何求？“

    这件婚事便就此定下了。淑宁将冬青的卖身契还给了她，销了她的奴籍，又替她准备嫁妆，而桐英那边，也说这是难得的喜事，要好好庆贺一番，特地吩咐人去操办，一应用品都不能轻忽。西一院那边，如今只有江先生住着，索性改成了新房。

    桐英与淑宁在前往简亲王府请安时，还顺道捎了贴子给石先生，当初两位先生同住一院，交情不错，江先生娶妻，自然要请石先生去喝一杯。

    向简亲王请过安后，简亲王对淑宁道：“老三准备娶亲，他住的院子要翻新，福晋和你嫂子她们都在商量呢，你也去听听，出个主意吧。“淑宁应了，看了桐英一眼，退了出去。

    桐英仍旧笑着与父兄聊天，但与往日相比，只要别人不问，他就不再主动提什么建议了。简亲王没发觉有什么不妥，但世子雅尔江阿却有些知觉，看了弟弟几眼，心中暗叹一声，终究还是没说什么。
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