第22章    乞丐原是财神婆    友人却为虎狼兽（3）

    红雾缭绕、灯火摇曳。红珠在似梦非梦中见到父母。向来相逢短暂，只觉还未到一刻，父母向他道：“时辰已到。我俩要去赶路了。今生缘尽，来生难逢。吾儿自善待，莫悔莫恨。”

    说完，俩人携手进入来时的光束中，稍纵不见。法坛上坐着的双面神站起来，身高未过两尺，四肢肥圆，道：“今日你们家人团聚一事可向外人说道，但不可提及本尊音容样貌，否则三天内必丧命。”

    红珠再看时，法坛后有只龇嘴獠牙的猛兽，吓得他晕了过去。等他醒来时，人已经在街上。引荐人老婆子笑呵呵说道：“姑娘还是胆小了些，怎么就昏死过去了。恐怕你还未曾谢过神仙吧！”

    红珠仍在抽涕，想着好不容易见面，却不能长谈，诉说思念之情。

    老婆子带他到酒楼，坐到矮屏风间隔的一个里间，让红珠做东，就当是答谢她的引荐。这老婆子昔日就好吃酒。红珠叫了一坛子酒放桌上。因是老店，新老客人多。又赶上食点，不一会儿就都满桌了。吃菜喝酒聊天，好一番热闹。

    他们正吃喝时，红珠看前桌落座一人眼眉有些熟，细想才记起，正是出手相救过他的高陵度山。

    他盘算着怎样搭话，碍于他们那桌还有几人。高陵度山与其他几人互相寒暄一番。只听一人道：“我等根据一庭二堂之意，自作恶事，天理不容。只是高陵兄是否查出幕后真正黑手？若是屠门妇人所为，这些年应该有些积攒。但她家中只算中等，丫鬟仆人统共二人，房产一座，田地并无半亩，积攒七十余银两。”

    高陵度山手搭在桌上，慢声道：“几位贤弟稍等半月，我定会扒出幕后真鬼。鸨儿爱钞，姐儿爱俏。枝枝蔓蔓恐牵连众人。”只见另一个人正色道：“凭他是谁，作恶必惩。我教已历劫难，元气大伤。如今出了此事，雪上加霜。地福神官手下人说半月不到，退教人达三百。若不给众人一个交待，恐难平众怒。”

    红珠正想着如何靠近高凌渡山，被老婆子打断，因她想起家里还有急事儿，匆匆告辞。这老婆子也是好酒量，出去时不见半点闪晃。

    老婆子一溜小跑到王府，从后院角门进去，把刚才偷听的话添盐加醋告诉了管家心腹。

    水丘潭为吉河亲王府的总管。因平星亲王为人豪爽、宽厚待人，在他手下做事，不论是奴仆，还是官差，大家都道上辈子修了功德，才能遇着这般贤德主公。因吉河府上宽厚，免不了一些不知好歹的奴仆，内外勾结，做些中饱私囊的事情。虽说吉河王府家大业大，可杯杯酒吃垮家当，毛毛雨打湿衣裳。

    听了心腹传的话，水丘潭立刻坐立不安。那老婆子嘴碎，捕风捉影的事儿还要当新闻乱说，有意无意被人听到，岂不坏事？也该那老婆子被阎王催命，还未到家，被一人从身后堵住口鼻闷死，扔到邻家柴草堆旁。既然一个老太婆子知道拐卖孩童一事与他水丘潭有关，自然是这个口不紧的东西不小心说了出去。

    没过两日，这个管家心腹便因醉酒跌进湖里溺毙。管家心腹正是巫马斯鸣的亲哥哥。自怜爱园贩卖孩童之事传开，巫马斯鸣已被一庭二堂召唤问话。他也明知罪孽深重，若此刻一庭二堂的人杀了他，不就是昭告天下人教贩卖人口，丑行必为天下讨伐。留着他的小命，暂时遮掩。

    水丘潭不得不防备些。如果人教下定决心彻查此事，定会水落石出。自屠门淑婷被杀，几处行善处暂时没有了说话拿事的人。

    有个叫破丑燕飞的伶俐女子毛遂自荐，因素日将屠门淑婷的恶行暗自呈报给庭主和堂主们，也算混得半分熟。如今果真出了事儿，见她又上进又大方，庭主和支主便派了她任巡使。

    破丑燕飞虽是女的，长得人高马大，高颧骨深凹眼，站在中堂厅上跟几位行善处的管事们说：“屠门淑婷巡使那是藏在我们人教的豺狼虎豹，如今被人杀了，也算是该有此下场。怜爱园的掌事巫马斯鸣除名待审问，这笔账定会算清的。今后咱们几处行善处，可要真真实实做事儿。若是谁干了那见不得人的事儿，别说遭报应，我头一个也不会放过的。现在可不比当年，大家需齐心协力为我教争光啊！”

    她因年纪轻，事事爱出风头，说话压人，做事顾场面不顾实情。她刚坐上这位子，几个管事人心里便不自在。虽然屠门淑婷好大喜功、做事浮夸，但他们做事并不多过问。

    这破丑燕飞事无具细，一一盘问。查账目、问进去，每日回话就得半日功夫，反倒耽搁做事儿。那怜老院本要收几个无儿无女、手脚不利索的老人，因破丑燕飞非要她们的左邻右里作证签字画押才认可。并非邻里都好心善意，因宿年有口角积怨，或事不关己，推托不上心，总少一两个作证签字。

    不想几个单薄的老人相约死在了后山上。官府只当生老病死属常情，并不追究。破丑燕飞松了口气，想出了一个法子：过一段时间，把身体硬朗的老人安排到勾栏听几处戏，小食肆吃一顿。让众人看看她们如何善待这些老人，也可以获大家的取信任，重立人教积善处的好名声。

    这招还真管用。外人一看，夸赞她们有心。几处管事见破丑燕飞确有几招法子，便投其所好，免不了面前吹捧一番。破丑燕飞更得意，心想要是自己早当了巡使，肯不会出这么多事。那屠门淑婷死了，留下鳏夫独居。因破丑燕飞跟他交往有好感，正要好事将近，那鳏夫见她万事皆要掌控，想着真若在一起，岂不是更要小心。想着无趣，便心一狠，远走他乡。

    怜爱园失孩之事，管事巫马斯鸣难圆其说。破丑燕飞换了怜爱园管事，让前任管事巫马斯鸣作出交待。否则，将他交由庭主与支主面审。他也知道庭主堂主的为人，暗中让人托信给远在外都的三姑。为了不再连累家人亲友，惶恐不安多日后，写下因贪财生邪念罪状后在家中自尽。这使破丑巡使气急败坏，本想挖出幕后主使立功。没想到没骨气的巫马斯鸣畏罪自杀。

    (本章完)