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    清晨，顺鑫货铺。

    一个二十出头的伙计打开门，只见台阶上站着一高一矮两个“泥人”。

    真的是泥人，浑身上下糊着泥泞。两张小脸皆不见半点肉色，如果不是眼珠子亮闪闪的，伙计险些以为这是哪位街坊的恶作剧，夜里在铺子的台阶上立了两尊小鬼泥像。

    惊呼一声，他看清是两个孩子，不禁厉声斥道：“哪来的野孩子，大清早的，要做什么？”

    两个孩子，看穿着打扮象是山里来的。大的是个女孩，还不及他的肩膀高。后面背着的毛皮子起码沾了三斤泥，凭着他多年练出来的利眼，勉强看得出这是用野兔皮缝制而成的。除此之外，女孩的胸前甚是滑稽的用山藤挂着一只破陶罐。唔，罐子里还装着两只土瓷碗。她一只手紧紧的攥着另一个孩子的一只手；而另一个孩子明显更小一些，应该是个男娃娃，后背也用山藤捆了一块毛皮子，同样也是脏兮兮的。

    伙计回过神来，直道晦气：大清早的，一开店门，就碰到两个小叫花子。

    不想，大的那个突然冲他咧嘴笑了：“福来大哥。”

    居然认得我！难道不是要饭的？福来伙计愣了愣，上下打量着女孩子，却怎么也记不得在哪里见过这位。

    “你是……”他迟疑的问道，“你们打哪里来？”

    这两位正是沈家姐弟俩。

    沈九妹爽朗的答道：“牛头坳。”

    福来是顺鑫货铺的老伙计了，闻言，恍然大悟道：“原来是沈家姑娘。”他知道，东家的老太太姓沈，就是从牛头坳村嫁出来的。去年，东家的表哥还来铺子里送过山货。那是一个高高瘦瘦的山里汉子，身边带着一个伶俐的女娃娃。天哪，那女娃娃难道就是眼前这位？

    呵呵，瞧糊的这一身泥巴……他讪笑着客套道：“真是女大十八变。我一时没有认出来。”认真攀起亲戚来，眼前的女孩子可是东家的表侄女。

    沈九妹大方的介绍道：“这是我弟弟。我们来看望姑奶奶。”

    沈秋宝是头次来，拘谨得很。他微抿着嘴，没有揭破自家长姐的谎言——在来的路上，沈九妹琢磨了许久，觉得牛头坳的祸事不能对外人说，遂再三交待他，一定要见着了姑奶奶本人，才能道出实情。

    “哦哦哦。”福来忍不住又上下打量着他们俩，嘴里应道，“现在天还早，东家还没到前头铺子里来。烦请二位在这里稍等片刻，我去后头请东家。”有道是，皇帝还有三门穷亲戚呢。更何况，东家是个孝子，而据他所知，老太太也没有看轻过娘家的人。他不过是个伙计而已，这俩娃又不吃他的、穿他的，他自然是乐得做个顺水人情。

    “嗯。”沈九妹使劲的点头，牵着秋宝的手，依言站在台阶上，没有往前挪半步。
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