海西崖晚上回到家的时候，也说起了附近街道上多了不少可疑壮汉徘徊不去。

    他是在都司衙门里听人说的，还特地嘱咐家人，平日出入要小心一些。

    海长安立刻就表示，自己一定会看好门户，保护好家里人的，让父亲不必担心。海礁、海棠也跟着附和了几句。

    马氏则说起了这些可疑之人的身份：“有人说他们象是长安前卫刚撵出来的几个犯了事的兵。额大哥也说了，近来他们卫所乱糟糟的，指挥使跟底下的几个武官好象斗起来了。那些武官抓住了指挥使亲兵的把柄，撵走了好几个，指挥使又反过来寻他们的晦气。各种小道消息满天飞，底下的人议论纷纷。大哥这个在家养病的闲人还能躲一躲，那些没病没痛每日都要去当值的人，如今都不知道该咋办才好了。”

    长安前卫里也不是人人都有资格听说指挥使杜伯钦的黑料的，还有大量非将门出身的中下层武官及士兵对杜伯钦干的好事一无所知。他们能察觉到卫所内部的混乱，也多少能猜到，这事儿应该是指挥使不占理，但大多数人心里还记得杜伯钦是周家女婿，认为他不会出事，顶多就是丢官调职罢了，心里犹豫着不知该如何站队。

    托马舅爷的好人缘的福，这些天已经有不少人跑到他家里“探病”，实际上是找他来探口风的。他有两个妹婿，一个是周家人，一个在陕西都司任职，无论哪一个，理论上都应该会知道不少内情，找他来打听，最是稳妥不过。

    马舅爷其实先给大妹妹周马氏传了信，邀她回娘家细谈。可周马氏近日一直在忙于整顿家务，又因周世功严令禁止家人出门走亲戚访友，她便是想回娘家，也不敢违令，因此马舅爷只好单请了小妹妹马氏一人了。

    马氏多少从海西崖那儿知道些风声，能告诉兄长的，她都说了。马舅爷深知如今长安前卫是一滩浑水，没事最好别去淌，能躲远就尽量躲远，免得惹祸上身才好。

    这不仅仅是因为杜伯钦马上就要被赶下指挥使之位了，同时也是因为他在过去执掌长安前卫期间，没少利用卫所的人做些违纪之事。倘若有人知情或不知情地被他拖下了水，事后追究起来，估计都是要挨罚的。倘若这些人能证明自己完全不知情，只是被杜伯钦利用了，并非他的同伙，或许能少受点罪。但要是他们冥顽不灵，非要跟着杜伯钦一条道走到黑，那最后等待着他们的，绝对不会是升官发财。

    马舅爷听了小妹的话，也知道该如何应对这件事了。该通知的亲朋好友，他都会通知到的；但一些心思不那么端正的人，他就不打算透露口风了。他自己都不确定，后者是否是奉了指挥使之命来打探消息的。他不想给注定要倒霉的上司陪葬，当然要将危险全都扼杀在萌芽状态。

    他心里还有点小期待，听小妹的意思，指挥使连同其一大帮心腹党羽都快要倒霉了，那长安前卫岂不是要空出许多官职来？他这个快要告老的老资历武官，人缘向来不错，根正苗红，还有周家姻亲，另一位姻亲也攀上了京城的户部侍郎。当卫所内部急需要有可靠的人选补上空缺时，他是不是比旁人更有希望些？

    若是他品阶太高，能升的职位选择太少，而且他又久病在家，比不得其他人有竞争力，那他的儿子、孙子们呢？

    他家孩子同样根正苗红、忠诚可靠，年纪、武艺也差不多了，还是长安前卫的自家子弟，补缺也是理所当然的吧？他也不敢肖想太多，两个儿子都分别能得到一个职位就可以了，孙子辈的，就靠他们自己挣去……

    马氏说到这里，忍不住向丈夫感叹：“大哥也不容易。若不是为了儿孙，他早就该告老回家休养的，硬撑到今日，还要替儿孙们筹谋。他们长安前卫出事，他最先想到的不是自个儿有机会升官了，而是侄儿、侄孙们有望补缺了。这番用心，真叫人不知该说啥子好。偏他家的孩子个个都平庸得很，只怕未必能选上。到时候，大哥还不知会如何懊恼咧！”

    海西崖说了句公道话：“如今盯着长安前卫空缺的人有很多，你娘家侄儿能争到一个就不容易了，未必能争到第二个。你兄长若真有意为儿孙谋划，不如寻他亲家商量，先保他长子能得一个好点儿的官职更稳妥些。他亲家也有自己的人脉，总比他一个人使力，更有把握。”

    马氏叹道：“额也是这么说的，大哥也有这个意思，就是大嫂犯了倔，非要替二侄儿谋划，大侄儿的前程就交给他岳丈去。额都忍不住骂大嫂了，大侄儿的本事勉强还能拿得出手，二侄儿有啥？！他连骑射功夫都不如人，靠什么与别人争？别好不容易争来了机会，却叫他浪费了。若真是如此，还不如别费这个力气，免得钱花出去了，人情也耗费掉了，却竹篮子打水一场空，啥都没得着！”

    回家之前，她还在跟大嫂吵个没完呢，大哥也站在她这边。她不明白大嫂为何如此偏心二侄儿，可眼看着大哥病情一日比一日重，却还要为了儿孙前程费心谋划，无法安下心来好生休养，大嫂却不顾大局地任性胡为，她就忍不住怒了。不管大嫂如何持家生子有功，为了马家的未来，现在容不得她胡闹！

    马氏亲自把二侄儿马路升叫了过来，将事情讲明白，要他自己选择。若他愿意让步，以后她总会想办法给他或他儿子谋一个缺；若是他非要听母亲的话，又或是出于私心，拿孝顺母亲为借口来抢夺兄长的前程，那就别怪她这个姑母不顾亲戚情份了。

    马家如今啥底气都没有，靠的还是老一辈留下来的余荫。马舅爷要为自己与儿孙争取更好的前程，只能指望两个妹夫帮忙。马氏有把握能决定海西崖的意见，也能影响到大姐周马氏一家的想法。她若是有心助大侄子马路元一臂之力，马舅太太与马路升是不可能绕过她心想事成的。

    马路升总算还没蠢到家。他虽然支支唔唔地偷看了母亲好几回，但最终还是亲口说了，这个家将来是要交到兄长手里的，谋官也理当是兄长优先。他心甘情愿做个好弟弟，辅助兄长，把父母照顾好，不让兄长有后顾之忧。

    马路升这话一说出口，马舅太太就哭了，句句话都在指责丈夫与小姑子欺人太甚，逼迫她孝顺的小儿子放弃前程，云云。马氏都懒得再跟她吵，安抚了兄长几句，便告辞回家了。

    不过她的心情没那么快平复下来，显然还在为嫂子的愚蠢而生气。海西崖连声安抚她，还答应会帮她打听适合她大侄子的官职。

    海礁与海棠兄妹俩静静在旁围观，悄悄对了个眼色。

    杜伯钦还没下台呢，就已经有那么多人盯上了他和他党羽的官职，摩拳擦掌地等着抢位，可见他的气数真的已经尽了。

    (本章完)

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