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    海礁说起姨祖父周世功如今的烦恼，也忍不住要为他叹一口气。

    周家三房明显是不行了。哪怕他们这一房在周氏一族里曾经是领头羊，如今也早就走了下坡路。

    老太爷去世后，三房就没有了顶梁柱。周世功不是什么能干厉害的人，处事优柔寡断，又容易被家人忽悠，既不能继承父亲在军中的事业，做文官又没有耐心城府，号称是家族中少见的读书人，但也没见有什么作为，只是顶着这么一个人设清闲度日罢了，连守成都艰难。

    他弟弟周世成不管与母亲妹妹是不是一路人，能力上肯定是有所不足的，否则也不会人到中年，连战场都上过了，又背靠周家，还只混到如今四品的卫指挥佥事之位，迟迟未能再往上走一步。

    周世功与其指望保住这个弟弟的前程，还不如指望一下自己的小儿子。好歹周晋林在宁夏中卫混得还不错，比他的长子周晋浦一把年纪连个秀才都没考上，要强得多了。

    海礁在周世功面前不好多说什么，虽然有些话，他私下并不介意跟姨祖父直言，可毕竟还有镇国公府的两位小少爷在场呢，他总要给周世功这位长辈留点面子。但回到家，对着小妹海棠，他就没那么多顾虑了。

    他忍不住道：“姨祖父就算真的要为他弟弟辩解，也不必急着赶在这时候吧？他自己都还没洗脱身上的嫌疑呢！周家族里还有不少人疑心他不清白，只是装作不知情的模样，让马老夫人与周淑仪出面顶罪罢了。镇国公倒是信得过他，因为他看起来就不象那等精明有野心的人物。可世上有几个人象镇国公这般清楚他的本性呢？他不想办法避开些，倒是上赶着为马老夫人的儿子操心起来！”

    海棠听得好笑：“姨祖父就是这样的性子，否则也不会轻易被马老夫人糊弄了那么多年。他如今能跟继母、妹妹划清界线，已经算是很大的进步了。哥哥也不必太过为他担心。”

    海礁叹道：“哪个为他担心？！我只是不想姨奶奶受他牵连罢了！他对害过自己的继母所生的儿子这般上心，好似十分重情重义的模样，怎不见他对待姨奶奶也是如此？但凡他对妻子有对兄弟一半的情义，姨奶奶这些年也不至于过得如此苦闷！表叔表姑他们的日子也会好过许多！”

    他只是在为周马氏鸣不平罢了。
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