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    明月在天，光洒秦宫。

    秦穆公与二位老臣话不投机，于是辞退百里奚与蹇叔，命内侍送出宫外。

    蹇叔与百里奚出得宫外，相对苦笑，摇头叹息，执手而去。

    秦穆公送走二老，立命召见郑国北门大营来使，当面下令：还报杞子，以二月上旬为期，师至新郑北门，里应外合，不得有误。

    来使：喏！

    军使领诺再拜，退身出殿，驰马而去。月光如水，古道骏马，正堪驱驰。

    来日早朝，秦穆公立即召集群臣，计议征伐，选将调兵。

    传旨官：奉主公敕令，即日兵伐郑国。命孟明视为将，西乞术、白乙丙副之；选精兵三千，车三百乘，既不誓师，也不祭旗，潜出东门，兼程以进，休使晋国探马细作得知。

    孟明视、西乞术、白乙丙：喏，臣等遵命！

    三将领兵而出，蹇叔与百里奚各拄拐杖，乘车送子出城，见三军将发，振奋异常。

    蹇叔与百里奚相互扶持下车，三子上前相搀。蹇叔忽然失态，望军号哭。

    百里奚：兄长，何故悲伤，如此逾恒？

    蹇叔道：哀哉，痛哉！我今年逾古稀，忍见我儿出城，而不能见儿再入秦川也！

    西乞术及白乙丙见父亲如此，便与孟明视上前，向两个老父再拜，亦各流泪。

    蹇叔良久收泪，密授白乙丙一副锦囊，内中藏简，封识甚固。

    白乙丙：父亲，囊中何物，如此密封？

    蹇叔低声叮嘱：我儿此去必败。若遇凶危，可依我囊中密简之言，或可得脱性命。

    百里奚见此，心中早已明白。蹇叔将锦囊交付次子而不与长子，是因知次子白乙丙生性谨慎，不似长子西乞术及侄儿孟明视，皆都恃勇鲁莽之故。

    白乙丙拜而受囊，与孟明视、西乞术引师而去。

    蹇叔与百里奚二人回归城内，便遇秦穆公侍者截住。

    侍者面西而立，代替国君斥责：你二人皆为国之重臣，寡人师尊，何为临出征时哭吊吾师，沮吾军心耶？

    蹇叔、百里奚闻责而拜，对侍者辩道：臣安敢哭师？哭送吾子耳。

    侍者以此回报，穆公念其二人功高年迈，只得作罢。

    其后未几，蹇叔便即称病不朝，并上奏疏，要求还归宋国故里銍村。

    秦穆公览疏，心中不悦，命百里奚前往蹇府相劝。百里奚造府问病，蹇叔牵手密嘱。

    蹇叔：秦兵此去必败。贤弟可密备舟楫于河下，接应诸子西还。切记，切记！

    百里奚知道蹇叔明断如神，也不多问：贤兄之言，弟敢不听？即当奉行。

    告别蹇叔出府，百里奚也不回家，直至内宫，向秦侯奏报蹇叔志不可移，必要还乡。穆公闻说蹇叔决意归田，遂不坚留，赠黄金二十斤，彩缎百束，命群臣俱送出郊关而返。

    百里奚相送义兄，随百官回来，忍不住老泪纵横。遂请公孙枝至府，告以蹇叔之言，命备舟楫于河下，并引精兵以待师归，如此恁般。

    百里奚说毕，又密嘱道：我不托他人，独托子桑，是知以将军忠勇，能分国家之忧也。将军不可泄漏，当密图之。

    公孙枝深知百里奚之能，且对秦国忠心不贰，也不多问，当即领诺，自去安排。

    镜头转换，铁马金戈，征人在途。

    孟明视等秦军三帅，自冬十二月丙戌日出师，于途中尽量隐形潜踪，不事招摇。

    幸得平安穿过晋国之境，翻山涉水，终至伊洛平原。明年春正月，秦军前驱来报，前面不远，已至成周。孟明视三帅闻言大喜，互视一眼，再回望巍巍太行，皆松一口长气。

    孟明视：命令三军，绕行洛邑北门，兼程驰进。

    白乙丙：洛邑乃天子王城所在，我军岂可驱驰而过？依小弟之计，还是弃车缓行。

    西乞术：弟岂不闻兵贵神速？天子王城如何？顾不得矣。

    三军闻命，纵马驰奔，自王城北门飞掠而过，扬起漫天黄沙，遮天蔽日。

    成周国人有在郊外牧马或郊游者，见北门外忽过大军，俱都惊讶。因不敢靠前，便即远远驻足而观，又向秦军指指点点，议论纷纷。

    孟明视见此，忽然醒悟，急命传令官驰马往前军传令。

    传令官：三军听着，元帅有令！此乃天子王城所在，我等虽不敢以戎事谒见，焉敢不敬？众皆免胄下车，徒步而过！

    众皆应诺，依令而行，又都收束马缰，纷纷下车。

    但孟明视性粗，并未言明徒步里程，明令何时方能登车。前哨牙将褒蛮子勇力过人，但不明礼数，才过都门，便即跳越登车，命御者超过前车疾行，车不停轨。

    孟明视徒步扶车而行，远远望见褒蛮子行止轻俏，越车而行，不由眉头微皱。

    众将士见此，皆都哗然，争先攘臂超乘，腾跃而上。于是车马扰攘，一路烟尘蔽日，隆隆东去。成周国人观而不悦，指点之余，急回城报与天子。

    周襄王闻报大惊，遂使王子虎同王孙满往观，问明来者是何处军马，欲往何处。

    二人奉旨登城以望，见秦师已过大半；于是看明旗号，又向来报者问清秦师去向。正在这时，襄王亦率群臣登城，便问王子虎：究是何方兵马，行往何处？

    王子虎：回复陛下，臣已问明，乃是秦师过周，将欲伐郑，以惩其背秦附晋。

    周襄王愠怒不语，半晌问道：卿观秦师此去伐郑，胜负如何？

    王子虎叹道：臣观秦师个个骁健，人人争先，气势如虎，此去郑国必然无幸。

    王孙满当时年纪甚小，只是嘴角含笑，久而不言。

    襄王奇而问道：尔小小童子，只管发笑为何？莫非更有高见？

    孙满奏道：依照周制，凡诸侯之兵经过天子都门，必卷甲束兵而趋，不复见王城为止，方可执兵乘车，礼也。今秦军止于免胄，便是无礼；又超乘而上，轻视天子礼制甚矣。轻则寡谋，无礼则乱。臣观秦军此行，必有败衄之辱，非但不能灭郑，只恐反被他国覆灭。

    周襄王与王子虎闻听此论，俱都惊奇，只是半信半疑，以为少儿好为大言，哗众取宠而已，也都不甚放在心上。于是感叹礼崩乐坏至此，下城回宫。

    秦军始发之时，是为潜地行军，倒也颇为机密。但及越过晋国边境之后，以为再无后顾之忧；又为贪赶行程，便成大张旗鼓，所过之处，路人皆知。

    这一日前至滑国，孟明视见天色已晚，便命在滑都郊外扎营，休息一夜再行；同时命人微服进城，采购牛羊蔬果，以备此后数日军食。

    司炊官奉命，便率数十人入城，先办果蔬，再购牛羊。因滑城内只有万余人，秦人所需犍牛十余头，山羊百具，采购不齐。市中闲汉经济老蹇，见说有恁大买卖，不由大喜。

    老蹇：你等外乡人所需数量，若在滑城如此寻购，便是三五十日，也不能齐备。如肯以十金为谢，某便引你等去见一个大商，须臾置齐。

    司炊官：果能一次购齐，便谢你十金，也不为大事。

    老蹇见他应了，便欢天喜地，将其引到一家客栈门首，向里面唤道：弦高先生，造化了！今番我与你介绍一桩大主顾，事成之后，当求赏赐。

    弦高闻言，从客栈中走出，上前答话：老蹇，你素喜大言，说大行小。今到晚饭时刻，来我这里大呼小叫，莫非又以撮成买卖为名，来寻我吃酒？

    老蹇涨红了脸道：老弦，总吃过你几次酒，就说出此番没气力言语！这位老客，要买数十头牛羊，你说是不是难得主顾，绝大买卖？休要直从门缝里看人！

    弦高见老蹇身后站着一群面生客人，这才信以为实，急施礼道：在下眼拙，客人休怪。请问客人何来？因何便需许多牛羊？

    画外音：郑国商人弦高，多年往返于洛阳及新郑之间，以贩牛羊为业，常于滑城休止；因常将牛羊在此地中转发散，故此滑城周围数十里内，牙行经济及行商闲汉，俱都认识。

    秦军司炊官见问，据实说道：我乃秦人，大军欲往伐郑，途经此地，扎营城外，前来采办。你果有数十头牛羊时，可尽卖于我，只是价钱需要从惠。

    弦高听罢，暗地吃惊道：怪不得听得城外人喊马嘶，又见尘土飞扬，原来如此。某虽商贾之流，但亦知忠君爱国大义。今既知秦人欲袭我国，又岂有坐视之礼？

    于是未动声色，心中早思一计，微微笑道：牛羊尽有，只是今日天晚，城门将闭；依滑国律令，对成群人畜，施行宵禁。军家可说明所需牛羊之数，在下明早出城，亲送至营。

    司炊信之不疑，乃说明采购数目，与弦高拱手而别，带从人出城回营。

    行至客栈拐角之处，果然付给那牙行老蹇十金，话符前言。

    弦高目送众人远去，急回房中，拿出刀笔竹简，刻写密书：秦遣大军袭郑，今营于滑，不久当至郑都，请国君早作预备。书不尽言，详问信使便知。臣郑商弦高，冒死告闻。

    写毕封固，唤过随从，命其连夜出城，驰还新郑，密报于令尹，并教与一套说辞。从人不敢怠慢，单骑一匹劣马，如飞去了。

    弦高遂至后院，挑选壮牛二十头，肥羊五十具，命店家一概洗涮干净，披红挂彩；一面打点犒军之礼，自行囊中简出士人服装，准备停当。次日一早，弦高便作卿士装束，唤上七八个伙伴，车载彩礼，策驱牛羊，出城直投秦营而来。

    行犹未远，只见秦军已经拔营起行，前面正遇秦兵前哨。弦高命将车辆及牛羊排开，拦住秦军前行之路，高声叫道：今有郑国使臣在此，求见秦军元帅！

    前哨将军见此情状，未免吃惊，急使人报入中军。孟明视闻报，也不免有些惊骇，驱车往前，命郑使过来相见。
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