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    残阳如血，征尘弥天。

    王匡一战而败，自顾率领残部逃走，不顾廉丹生死存活。

    廉丹身陷重围，一直战至天晚，不能突出重围。回首左右，止有数百士卒相随，亦各都带伤。廉丹遂解印绶符节，付予身侧偏将，说道：此国之重器，不可落于贼手。

    偏将：将军此是何意？

    廉丹：我知你骁勇，务必杀透重围，去寻王匡，将此印交还朝廷，表我忠心。

    偏将：将军何必丧气至此？末将等便是拼死，也可保将军突出重围，整军再来。

    廉丹叫道：休得多言。王匡小儿可走，吾不可也！

    偏将不敢违拗，遂纳印绶入怀，自领一支人马，寻敌间隙而出。

    廉丹为吸引敌军，掩护偏将突围，复又上马，直入敌阵冲突，高呼酣战。

    董宪见敌将悍勇异常，高声喝令：众将退后，弓手放箭！

    叛军闻令齐退，闪出一片空地，只留廉丹在内。又听弓弦铮铮，箭落如雨。

    顷刻之间，廉丹身中数箭，血透征袍。胯下战马长嘶一声，中箭跌倒，将主人掀落在地。廉丹抛弃长枪，拔出佩剑继续拼杀，终于力竭战死。

    董宪高呼：官军听着！你主帅已亡，何必拼命？降者免死。

    当时官军阵中，只余校尉汝云、王隆等二十余名部将。眼见主将毙命，双目皆赤，相互勉励，齐声大叫道：廉公已死，吾谁为生！

    于是持兵再战，皆都战死。夜幕降临，战斗结束，十万官兵全军覆没。

    旷野之中，一支残兵打马飞奔，为首者正是那员官军偏将。冯衍赫然便在队伍之中，随那偏将趁乱杀出重围。奔逃途中，寻隙离开队伍，流亡逃命，终至河东隐居。

    官军战败消息传至长安，王莽大惊失色，不知所为。

    时有国将哀章，即是前番献符命助王莽篡汉，因功得封侯爵者，此时复大起忠君报国之念，出班上奏：臣愿请领一支军马，前去平定山东之乱。

    王莽：壮哉，贤卿。实可谓家贫出孝子，板荡识忠臣。准卿所奏！

    遂遣哀章引领二万军马，即刻出京赶往山东，跟太师王匡合兵再战。

    又遣大将军阳浚，去防守敖仓；再命司徒王寻，统领十万人马驻扎洛阳，坐镇南宫；复命大司马董忠，在北军中垒营地训练士兵，演武备征。

    大司空王邑在朝伴驾，兼理三公职务。

    镜头转换，按下王莽在长安调兵遣将，准备与义军决一死战不提。

    南阳郡白水乡，有一位顶天立地英雄出世，起兵反莽，正是将来光武帝刘秀。

    字幕：刘秀，字文叔，南阳郡蔡阳县人，汉高祖刘邦九世孙，汉景帝子长沙定王刘发后裔。西汉建平二年，出生于陈留郡济阳宫中。

    画外音：当初汉景帝时，封其子刘发为长沙定王。刘发生舂陵节侯刘买，刘买生戴侯刘熊渠，刘熊渠生考侯刘仁。刘仁因嫌长沙地势低下，气候潮湿，奏请朝廷改封自己到南阳郡白水乡，遂与宗族迁居于此。刘仁死，子刘敞继承爵位，正逢王莽篡位，封国撤除。舂陵节侯刘买幼子刘外为郁林太守，生钜鹿都尉刘回，刘回生南顿令刘钦。刘钦娶湖阳樊重之女为妻，生有三子：长为刘縯字伯升、次曰刘仲无表字、三名刘秀字文叔。

    刘钦生性豪放，兼且素怀大志，可惜寿命不永，中道早亡。

    刘縯三兄弟幼年丧父，由是家道中落，皆由叔父刘良抚养。

    刘縯性情刚毅，慷慨有大节。自从王莽篡夺汉政，时常愤愤不平，心怀光复汉朝志向，不经营家产，反卖田宅，用来结交天下英雄俊杰。

    刘秀生得鼻梁高耸，额角隆起，相貌非凡，但却性格勤勉，爱好种田。刘縯常常讥笑幼弟，将其比作高祖刘邦次兄刘仲。每闻兄长讥嘲，刘秀总是笑而不答。

    刘秀另有长姐刘元，嫁予新野县吏邓晨为妻，夫唱妇随，甚是相得。刘秀曾随姐夫邓晨拜访穰县蔡少公，是为县中最善相术者。

    少公闻听眼前少年名唤刘秀，将其仔细相了一相，心中暗暗称奇；又忽然想起二十年前所盛行图谶，于是笑道：我年轻时在长安曾闻谶语，道是“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”是说刘秀当作天子。其应于国师公刘秀乎？

    刘秀笑答：国师原名刘歆，其为应谶而改名。某本名刘秀，焉知不是应于我身哉？

    在座诸宾闻此，只当巧思妙对，皆都哄堂大笑。只有邓晨怦然心动，暗自欢喜。

    镜头闪回。时有宛人李守，嗜好研究星历谶记，担任新朝宗卿师。

    李守深知新朝社稷不永，尝谓其子李通：符命有云：刘氏当兴，李氏为辅。

    比及绿林、新市、平林兵起，南阳骚动。

    闪回结束。李通从弟李轶，外出经商，闻说前途皆被义军截断，于是中道而返。回至宛城，来见从兄，叙述途中见闻，言语间眉飞色舞，兴奋异常。

    李通笑问：既是道路中断，生意必致亏损，贤弟却因何喜形于色？

    李轶压低声音道：今四方扰乱，汉当复兴，以应符命，不是我兄常预言之乎？弟详观南阳宗室之中，独刘伯升兄弟泛爱容众，可与谋大事。

    李通笑道：贤弟之言，正合吾意也！

    李轶：天意使然，事有凑巧。兄知我回城之时，遇到何人？

    李通：未知也。贤弟不需哑迷，且说究系何人？

    李轶：小弟正驱车进城，适见一人正于宛城卖谷，丰彩俊逸，非同常人。弟上前借口问价，与其攀谈，谁知彼人正是南阳刘秀，字叔和，汉景帝阁下玄孙也。

    李通：既是如此，何不请来家中相见？

    李轶：好叫兄长喜欢，弟已将其连同稻谷带回，见在门外。

    李通：何不早说，令贵人在门外久候？快快随我出府相迎！

    李氏兄弟相随出府，见刘秀站立门首，不急不躁，气势俨然，神定气闲。于是以礼相待，迎入厅堂，各道姓字家世，互称久仰。

    李通忙令家仆排摆酒宴，盛陈佳肴，以待贵客。

    刘秀谦让不过，只得客随主便，恭敬不如从命。于是三人落座，先是客套一番，继而推杯换盏，相谈甚欢；继而投机入巷，面红耳热，情若兄弟。

    酒过三巡，菜过五味，笑态可拘，进入半酣。

    李通见时机已到，遂支开家仆，命皆到院中廊下伺候。李轶再敬酒一杯，因具言途中所见，以及谶文之事，状态神秘。

    刘秀早知其意，笑道：尊兄所言，莫非“刘秀当为天子”之谶乎？

    李轶一惊，继而哈哈大笑。

    于是三人心照不宣，遂于席上订盟，密相约结，商定大计。

    刘秀亦胸怀大志，只性格沉毅，不如其兄张扬而已。所谋既同，遂倾心相交。

    李通：若依小可之计，我等可于立秋那天，材官都试骑士之日，劫持前队大夫甄阜，以及属正梁丘赐，以其二人号令大众，举兵造反。叔和兄以为如何？

    刘秀：此计大妙。我回南阳，便即说明我兄，一同起事便了。

    计议已定，酒罢席散。三人遂分为两路，李轶与刘秀还归舂陵，举刘氏宗族子弟举兵相应；李通自于宛城率领家兵，预备劫持甄、梁二人，照计行事。

    镜头转换，单说刘秀回到舂陵，将李通之计告于二兄。

    次兄刘仲未曾表态，长兄刘縯立表赞同，遂召子弟豪杰，与众人计议。

    刘縯：今王莽暴虐，百姓分崩；又枯旱连年，兵革并起，此天亡之时。我等何不趁此光复高祖之业，以定万世之基！

    众宗族皆因王莽篡汉失爵，哪个不恨？由是哄然称是，无不赞同。

    于是刘縯分遣亲客，各还于诸县起兵，自发舂陵子弟出门。

    宗族亲客还至家，传令子弟，准备起义。诸家子弟闻说造反，大都恐惧，皆都藏匿不迭，并且互相传告：伯升为此大逆大事，必陷杀我全族！

    正纷乱间，忽见刘秀身穿绛衣，头戴峨冠，行于队伍之前。

    诸家子弟见此，复皆惊喜，又传语道：此谨厚者亦复为此事，则无有不成者也！

    乃稍自安，纷纷出离家门，加入行伍。

    刘縯检点部众，见共得子弟七八千人，于是大喜，对众人说道：当年楚霸王项羽，以八千子弟兵西向，破釜沉舟，一举灭秦。彼亦人也，我等有何不能？

    部众闻此，群情激昂，齐声答道：我亦人也，何所不能！

    刘縯见众心可用，于是当众宣布起义，部署宾客，分派官职，自称柱天都部。三弟刘秀为兄长臂助，时年二十八岁；至于次兄刘仲，充数而已。

    镜头转换，宛城县中。

    当舂陵起事之日，李通在宛城未及发动，其事已泄，被官府发觉，差人缉拿。

    李通提前得到信息，不及回家，急越城逃亡远走，得以活命。其父李守及家属却不及逃走，皆被官府缉拿入狱，审明罪状斩首，亲戚连坐而死者，六十四人。

    刘縯闻说李通事败，吃惊非小。但当时箭在弦上，已是不得不发。遂使族人刘嘉，往说新市、平林两部义兵统帅王凤、陈牧，约同合兵西击长聚。
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