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    夏姑妈道，“看大嫂说的，又不是叫文哥儿媳妇照看阿莲，到了妹妹家，自有她小姨妈照看她。”

    夏太太笑，“有姑太太这句话，我也好交待儿媳妇。”

    夏姑妈讽刺，“大嫂如今说话，越发硬气了。”

    夏太太笑，“有儿子的人，难免硬气些，我也是跟老太太学的。”

    夏姑妈气煞。

    夏老太太脸色一冷，夏太太依旧安安静静的坐着，只当没看到，夏老太太没好气道，“行了，都什么年纪了还姑嫂拌嘴，没事就散了吧，吵得我头疼。”

    夏太太行一礼，起身走了。夏姑妈直嚷嚷，“娘，你看大嫂，完全忘了当时大哥在狱中咱们母女怎么给大哥凑银子的恩情了，如今娶了个好媳妇再不把咱们放在眼里。”

    夏老太太道，“你大嫂跟你大哥去西北吃了这好几年的苦，原就是咱们老夏家的大功臣，你说话是要客气些才好，这不是以前了。”

    “什么不是以前？”

    夏老太太叹道，“我都这把年纪，还有几年的活头。你大哥是你亲大哥，他总不会亏待了你。可你能活多久，你大哥能活多久，你得为莲姐儿考虑考虑，以后还不得指着表哥表弟给她撑腰。你又不是没见文哥儿现在，娶了媳妇还认得谁？你别总跟你大嫂较劲，咱家可有谁呢。莲姐儿眼看着到了说亲的年纪，文哥儿前程上好，莲姐儿是他亲表妹，托赖着文哥儿也能说一门好亲，你怎么倒笨了？”

    说到独生女儿，夏姑妈便是满腹的心事，只是有些事，纵使亲娘，时机不到也不好说的。夏姑妈只管笑道，“我知道了，这不是一时没想到么。娘尽管放心，我定叫莲姐儿听话，半丝麻烦都不会给文哥儿媳妇添的。”

    这话说的，夏老太太都替闺女脸红，不要说外孙女，恐怕就是闺女和外孙女母女两个绑一起也要不了赵长卿的强。每每想到赵长卿的厉害，夏老太太便忍不住叹气。拿捏惯了儿媳妇，耍惯了婆婆的威风，如今一时竟不能逞一逞太婆婆的威风，夏老太太分外遗憾。

    夏太太将赵莲一起去的事同赵长卿说了，道，“她不听话，你只管管教她。”

    赵长卿笑，“婆婆放心，我心里有数。”

    倒是夏老爷私下对妻子道，“莲姐儿脾气不好，叫文哥儿媳妇多包涵她表妹才好。”夏太太似笑非笑，“家里谁不知莲姐儿脾气不好，这也不必谁刻意去说，文哥儿她媳妇什么人没见过，哪里还会真与莲姐儿计较。无非是能管的管几句，管不了也有姑太太、老太太做主，媳妇不是没分寸的人。我跟老爷说一句，老爷别多心。莲姐儿在咱家怎么样都没事，亲大舅家，谁不让着她？小玉小她三岁都让着她呢。只是女孩儿家大了，难道一辈子能在娘家呆着。如今这个脾气，以后到了婆家谁让她？我自己闺女我都不会这样惯着，这话，我也只有在老爷跟前说，若是在老太太、姑太太跟前儿说了，不免叫老太太、姑太太多心。”

    夏老爷道，“这是哪里话。”

    “哪里话？实话。”说完，夏太太就扭过身子，径自睡了。

    夏文都觉着有些对不住妻子，原是想去成都府一心一意的过些清净日子，夏玉倒没啥，年纪小，好哄，肯听话。赵莲可素来不是什么清静人……赵长卿却笑了，“真是书呆子，这都看不出来。大姑太太不是不心疼闺女的人，这样叫赵表妹同我们去，难道是为了叫赵表妹跟你我捣乱？赵表妹的性子，客气点说，叫娇憨。不客气的说，就是窝里横。单看她这样的人，在家无非仗着老太太、大姑太太的面子跋扈罢了。出去试试？这样的人，在外头是最无能的。她敢找麻烦，你真是抬举她。”

    “再者，难不成她一个十三的小姑娘还真能在我面前要了我的强？若果真如此，我也算白活了这几十年。大姑太太原也不是让她找我麻烦的。你想一想，赵表妹今年十三了，你不是说，小姑太太家的长子也十二了。大姑太太这是打着亲上加亲的主意，真正与咱们不相干。”

    夏姑妈连母亲都不肯说的心思，被赵长卿一语点破。夏文吓一跳，“这如何使得？”

    赵长卿不以为意，道，“两姨做亲、姑舅做亲，原也寻常。”

    “虽是寻常，也得看两家门第，人物是否般配。”夏文叹道，“莲表妹说是跋扈，心机却浅。姑妈若有这心，我是不能带她去的。”

    赵长卿给夏文提个醒，“这事，辞是不好辞的。”

    夏文念了声佛，道，“你放心，我自有法子。”

    待赵长宁一行归来，也将将一个月的时光过去了，赵长宁便说了要回边城的话，赵长卿也惦记着家里，问他道，“来时住的驿战，你们回家，要走哪条路？”

    赵长宁道，“经三峡，走水路。”

    赵长卿道，“暂且等一等吧，这也不急，待人卜个上等日子再走不迟。”

    赵长宁任由他姐安排，赵长卿问他，“那是弄了一车什么东西回来？”

    赵长宁笑，“这出来一趟，我们顺道去成都府转了一圈，给家里买了些东西，到时带回去，亲戚们走动，也体面。”

    赵长卿笑，“如今愈发周全了。”又问他青城山上的事。

    及至到了出发吉日，夏家也备了两车远路易携带的土物给赵长宁带走，夏太太笑，“不是什么值钱的东西，贵在心意，且是西北不常见的。只管带回去，是我们和你姐姐、姐夫的心意。替我跟亲家老太太、亲家老爷、亲家太太问好。”

    赵长宁客气道，“亲家太太实在太客气了。”接了夏太太的礼单。

    夏老太太也和颜悦色，“有空只管来转转，咱们这里，也有些好景致可赏。”

    赵长宁笑，“后年便可在帝都与姐夫春闱相见了。”赵长宁不是说自己春闱，他是说苏白春闱。

    夏老太太听到这话极是高兴，笑，“我就盼着这天哪。”虽有前事，如今瞧着赵长宁、苏白一个英俊、一个俊美，都是上品人物，不禁暗怨赵莲当初无礼，好端端的得罪了赵家。夏老太太又叮嘱他们，“路上宁可行的缓些，也不要急，到了家里，若是便宜捎个信儿来，也叫咱们放心。”

    赵长宁皆一一应了，心说，若不是当初，真看不出您那般刁钻来。赵长宁便道，“老太太放心吧，来回送信还是方便的，咱家有的是闲人。”

    大家说了些话，赵长宁苏白便要起程了。

    蜀中水道方便，赵长卿夏文一直送他们到了码头，赵长宁还拉着夏文到僻静处说了几句话，方与苏白登了船。赵长宁对赵长卿道，“姐，你回吧，等有空我来看你。”

    赵长卿眼底酸涩，点点头，“好，路上小心，到了家里先送个信来。”赵长卿拭泪道，“五叔，您多照看他们。”

    赵五叔笑，“大侄女放心，都包在我身上！”赵长卿手面大方，向来不肯委屈手下人，赵五叔一行出来这一趟，顶得上别时一年了。何况赵长卿赵长宁苏白都对他们很有礼数，因是族人，故此并不视为仆下雇属。赵五叔思量着，他是走惯了远路的人，待回去寻梨子谋个差使也不赖。此乃后话，暂可不提。

    赵长卿见惯了生死别离，原本也不觉着如何。此际见赵长宁苏白扬帆远去，方知送别是天下第一等心酸之事。赵长卿一时伤感，夏文很是安慰了她一番，赵长卿眼眶微红，笑，“我无事，也耽搁了这许久，咱们该准备着去成都府的事了。”

    夏文笑，“这急什么。”

    大家说好出发的日子，夏玉虽不乐意同赵莲一起，也提前把衣裳什么的都收拾好了。不想一大早赵莲就生了病，身上脸上无故生出许多红疹来，夏姑妈担心的哭成个泪人。自然惊动了家中上下人等，连夏二老爷夏二太太夫妻也闻信过来了。夏老爷道，“阿文过来给你妹妹诊一诊。”

    夏姑妈是信不过侄子医术的，泣道，“阿文可学过几日医，这怎么成呢？还是请刘家药堂的刘老大夫过来的好。”

    家里便是一通忙乱。

    夏文赵长卿也没好说走的事，一时冯殷也带着小厮来了。夏太太方想起来，皱眉道，“这可怎么办，莲姐儿这样，是再不敢移动的。”没有生着病去亲戚家的道理。

    夏老爷叹道，“让阿文他们先去吧，莲姐儿先把病医好再说。”他儿子当初在边城一月六两银子的坐堂大夫，妹妹还要去请别家大夫。夏老爷也懒得叫儿子因外甥女耽搁行程。

    夏文道，“我看刘老大夫开的方子，莲表妹的病并不重。冯兄还在外头等着，那我就先带着媳妇、妹妹过去了。”

    夏老太太点点头，叮嘱孙子，“记着把信交给你小姑妈，看你小姑妈可好，代我问候他家老太太。”又点赵长卿一句，“好生服侍你男人，他要念书，别叫他分心。”说夏玉，“听你哥哥嫂子的话。”赵莲忽然病了，夏老太太也没什么心思说话，便打发他们去了。

    事后，赵长卿问其原由，夏文笑，“只是些小手段罢了，不值一提。若不是姑妈存了这样的心思，莲姐儿去便去了。”附耳悄悄告诉赵长卿缘故。

    赵长卿微微一笑，能少个讨厌鬼相随，赵长卿的心情，自然也是极好的。


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