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    深宫之内，秋意萧索。宫墙之外，吴歌短笛。

    伯嚭奉命来劝降范蠡，范蠡以不能与伍子胥共立于朝辞之。

    范蠡说罢，施礼转身离去，但其话音尚在深秋的空气中飘荡。伯嚭无言以对，眼前却浮现出伍子胥对自己阴鸷恨毒的眼神，不由打一下寒战。

    于是还于宫中，将范蠡之语回报吴王。

    夫差良久无语，然后道：如此，则休矣。

    伯嚭：子胥不能容天下之士，臣与大王皆为深知者。犹恐为臣，亦不见容共存也。

    夫差：寡人既不疑卿，其又能奈何？以后在朝堂相会或议事，卿其让之。以卿观察，勾践君臣夫妇，言语举止如何？

    伯嚭：臣入其院，见勾践服犊鼻，著樵头，斫锉养马；夫人衣无缘之裳，施左关之襦，汲水除粪洒扫；范蠡拾薪炊爨，面目枯槁。君臣力作，绝无怨恨之色，亦无愁叹之声。

    夫差：卿其怀怜，为其君臣夫妇美言以饰乎？

    伯嚭：为臣怎敢！

    夫差不信伯嚭之言，乃与其同登姑苏台上，往下俯视。却正好望见越王及夫人端坐于马粪之旁，范蠡操楱立于左，君臣之礼犹存，夫妇之仪且具。

    伯嚭：主公，臣之所言如何？

    夫差：彼小国之君，一介寒士，虽在穷厄之地，不失君臣之礼，寡人心甚敬之。

    伯嚭：臣闻无德不复。主公若以圣王之心，哀孤穷之士，加恩于越，勾践岂无厚报？

    夫差点头：可即赦越王归国。

    伯嚭领诺，辞王还于己府，遂遣家人将此喜信报知范蠡。

    伍子胥闻说吴王将赦越王归国，火冒顶梁，急来入见，不顾君臣礼数。

    夫差：寒风凛冽，相父不在府中纳福，今来入宫何事？

    伍员：昔桀囚汤不诛，纣囚文王不杀，故桀为汤所放，商为周所灭。今大王既囚越君，而不行诛，诚恐夏、殷之患，旋踵便至矣！

    夫差闻言失惊，忽改容相谢：相父之言甚为有理，是我听信伯嚭，以至心怀妇人之仁，几忘祖父大仇。相父且回，来日早朝，必杀勾践。

    伍员登时心平气和，反觉自己失礼，于是谢罪而出。

    次日早朝，吴差坐殿，未议政事，先唤承旨官，欲使召勾践夫妇杀之。

    承旨官：大王，未知有何吩咐？

    夫差：你带人前去，将勾践夫妇……

    承旨官：怎样？

    夫差：啊也！

    忽觉天旋地转，倒于座上，人事不醒。殿上诸臣见此，一阵大乱。伯嚭首先越众而出，止住众臣噪乱，继命内侍将吴王扶入内室，传唤太医。

    夫差入内，稍时醒转，见太医在侧，便问：寡人何疾？

    太医答道：煞是奇怪，臣经详察，大王无疾。

    吴王命唤伯嚭入内：医者说寡人无疾，卿以为何故？

    伯嚭：此必是大王惑于子胥之言，欲诛勾践。其怨苦之气上干于天，故上天警示大王，暂不可为此有干天和之事，亦未可知。

    夫差闻奏，半信半疑。于是传令，命今日罢朝，众臣且散。

    伯嚭还归府中，立命家臣潜至勾践所居石室，将吴王卧病之事告知，命其如此如彼，以消吴王杀机。

    勾践再三致谢，亲送伯府家臣出门，回身便使范蠡掷卦卜吉。

    范蠡观其卦象，喜道：大吉！吴王无甚疾病，至壬申日必得痊愈。且大王能得归国，全在侍疾一事，亦在此月内。怎奈辱甚，臣不敢言。

    勾践闻说能得归国，欣喜若狂：但得还国，便受辱何妨？贤卿尽管言之可也。

    范蠡：人生至辱，不过于尝食他人粪便，况一国之主哉？愿大王请求问疾，倘得入见，因求其粪而尝之，观其颜色，再拜称贺，告以病起之期。至期若愈，夫差必然心感大王。臣再请伯嚭进以说辞，则大王必可赦归矣。

    勾践闻而垂泪：孤虽不肖，亦曾南面为君，奈何含污忍辱，为人尝其泄便乎？且使诸侯得知，宁不遗笑天下，遗臭万年！

    范蠡再拜：主公恕罪，臣该万死！然昔日殷纣囚西伯于羑里，曾杀其子伯邑考，烹而飨之，西伯忍痛而食子肉，然后得以归国，翦商灭崇，终遗武王伐纣成功，缔就至今五百余年基业。夫欲成大事者，不矜细行，吴王有妇人之仁，而无丈夫之决，已欲赦越，忽又中变，此必是伍子胥进言以阻，使其犹豫。王不如此，何以激其妇人之仁，取其倨傲之怜？

    勾践闻言，毅然拭泪，咬牙意决。范蠡便即来至太宰府中，求见伯嚭。

    范蠡：今闻主公抱疴不瘳，我主勾践寝食不安，愿从太宰问疾，以伸臣子之情。

    伯嚭：越君有此美意，明日可随我入宫。

    范蠡大喜，回报勾践，当夜一宿无话。来日一早，伯嚭果带勾践入见问疾。

    夫差便问勾践：卿来见孤，只为问疾耶？

    勾践叩首奏道：囚臣听闻龙体失调，如摧肝肺，欲探望君父颜色，更无别由。

    言罢泪下，发乎衷肠。便在此时，夫差觉到腹涨，说要出恭，挥令众人出室。

    勾践随伯嚭出外，低声说道：臣在东海，曾事医师，观人泄便，能知疾之瘥剧。

    伯嚭闻言甚为惊奇，但未答言，只快步出室，拱立廊下。未至片刻，内侍即将便桶提出，将要提往后院，倾倒洗涮。

    勾践急上前止住，揭开桶盖，手取其粪，跪而尝之。左右见此，皆都掩鼻。

    伯嚭紧皱眉头，暗道：此人如此隐忍！

    勾践尝罢，讨水嗽口，复入室内，叩首奏道：囚臣拜贺大王，恭喜大王！王之疾患无忧，至三月壬申日必得痊愈。

    夫差：卿何以知之？

    勾践：粪者，谷味也，顺时气则生，逆时气则死。今囚臣窃尝大王之便，味苦且酸，正应春夏发生之气，是以知之。

    夫差闻言大为惊奇，命人复唤入伯嚭：勾践适才，果然亲尝寡人之便耶？

    伯嚭：正是。勾践对主公忠心，既便为臣亦自愧不如。

    夫差大为感动，竟至泪水盈眶，赞叹道：为人臣者，至此为极矣。仁哉，勾践也！臣子之事君父，孰肯尝粪而决疾者！

    勾践再拜：王对臣有再生之德，臣即万死，亦不能报。

    夫差：卿君臣夫妇，可离石室，暂助太宰府中。待孤疾瘳，便遣送卿等还国。

    勾践再拜，谢恩而出。

    光阴如梭，转眼便至范蠡所卜之期，夫差头晕目眩之病果愈，更无不适之感。

    夫差感念勾践之忠，即令其夫妇改换诸侯衣冠，范蠡复其大夫服饰，就宫中设宴，为其君臣饯行。勾践更换冠带入席，再三拜谢，欲赴臣位，夫差不许。

    伯嚭将勾践引至上座客位，吴国诸大夫皆都列坐相陪。

    伍子胥见吴王忘仇待敌，当即火冒三丈，遂不肯入坐，拂衣而出。

    伯嚭道：相国刚勇，其不入坐，殆自惭乎？

    夫差笑道：太宰之言甚当！

    君臣二人，由此深恶伍子胥。勾践进觞为吴王寿，夫差许以三日后启行，宾主尽欢。

    来日一早，伍子胥复又入见吴王，私下谏道：勾践内怀虎狼之心，外饰温恭之貌，大王爱须臾之谀，不虑后日之患，弃忠直而听谗言，溺小仁而养大仇。夫虎卑其势，将有击也；狸缩其身，将有取也。越王入臣于吴，怨恨在心，大王何得知之？其下尝大王之粪，实上食大王之心。王若不察，中其奸谋，吴必为擒矣！

    吴王不悦：寡人有疾，相国不闻不问，亦不许他人尽忠乎？寡人已许释其还国，岂可朝令夕改，轻诺寡信？卿置之勿言！

    子胥闻此，便知不可再谏，恨恨而退。

    吴王亲送越王出城，谓勾践道：寡人赦君返国，君当念恩，休要记怨。

    勾践稽首再拜：大王赦臣生还故国，天高地厚之恩，如同再造。臣必生生世世，竭力报效。苍天在上，实鉴臣心，如若负吴，皇天不佑！

    再拜跪伏，流涕满面，竟似不舍。终命范蠡执御，与夫人登车升辇，望越国而去。

    勾践回至浙江之上，文种早率群臣具舟过江，拜迎主公，并与范蠡相见，如获重生。

    由是簇拥下船，回至国都，国人皆都远出城外迎接，举国欢声动地。

    勾践泪流不止，又喜又悲，还入都城，祭告太庙，临朝视事，群臣拜贺问安。

    越王：只因寡人不智，未听范蠡、文种二卿忠言，致有夫椒之败，会稽之耻。我欲立城于会稽，迁都于此，以自警惕，亦使诸卿与我共勉，不忘此奇耻大辱，众卿以为如何？

    众官闻言，皆称遵命。勾践大慰，乃专委范蠡前往会稽山下，修城建都。
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